Cuando un paciente llega al consultorio de un médico con una tos persistente y la sensación de acumulación de suciedad en los pulmones, el proceso de pensamiento del médico es esencialmente el mismo que hubiera sido hace décadas. No se ha entendido el biológico afectadovías que causan la acumulación de suciedad en el pulmón, ni ha habido una prueba de diagnóstico para la bronquitis crónica. Los investigadores de la Facultad de Medicina de la UNC están tratando de cambiar eso.
En un estudio publicado en el New England Journal of Medicine , los investigadores de UNC describen cómo la concentración de mucinas, las proteínas que hacen que el moco se espese, es anormalmente alta en la bronquitis crónica y que las altas concentraciones de mucina se asocian con la gravedad de la enfermedad en personas con bronquitis crónica. Este hallazgo podría convertirse en el primero.marcador objetivo de la bronquitis crónica y condujo a la creación de herramientas de diagnóstico y pronóstico.
Esta investigación, dirigida por Mehmet Kesimer, PhD, profesor asociado de patología y medicina de laboratorio en la Facultad de Medicina de la UNC, también plantea la posibilidad de que el desarrollo de nuevos medicamentos para reducir las concentraciones de mucina podría ayudar a aliviar los síntomas de la bronquitis y prevenir la progresión de la enfermedad en la bronquitis crónicaasignaturas.
"Hasta ahora, hemos tenido poco conocimiento de las causas de la acumulación de moco en las vías respiratorias que afecta a los pacientes con bronquitis crónica, y la única forma en que tenemos que diagnosticar la bronquitis crónica se basa en lo que el paciente nos dice", dijo el Dr. Richard Boucher,director del UNC Marsico Lung Institute de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y coautor de papel. "Francamente, es un poco vergonzoso. La bronquitis crónica es una razón muy común por la que las personas ven a su médico, y no hemos tenido una comprensión realcómo se desarrolla o cómo diagnosticarlo. Este estudio es un gran avance en nuestra comprensión de esta grave afección que afecta a millones de personas en los Estados Unidos ".
La bronquitis crónica se caracteriza por episodios recurrentes de inflamación de las vías respiratorias acompañadas de tos persistente y producción de flema. Es diferente de la bronquitis aguda, que generalmente se desarrolla después de un resfriado o gripe y solo dura unas pocas semanas. Aunque la bronquitis crónica tiene una variedad decausa, con mucho, la más común es fumar. Los fumadores con bronquitis crónica son propensos a infecciones bacterianas y enfrentan un alto riesgo de desarrollar una forma más debilitante de inflamación de las vías respiratorias conocida como enfermedad pulmonar obstructiva crónica EPOC, que no tiene cura y es eltercera causa principal de muerte en los Estados Unidos.
Un misterio clave ha sido qué causa la acumulación de moco en los pulmones de los pacientes con bronquitis crónica, una acumulación que produce síntomas y progresión de la enfermedad. Este estudio dirigido por la UNC sugiere que la incapacidad para hidratar normalmente las superficies de las vías respiratorias conduce a un aumento de las concentraciones de mucinay la acumulación de moco en el pulmón. Este proceso conduce a la producción de flemas e infecciones crónicas de las vías respiratorias típicas de los pacientes con bronquitis crónica.
"Los síntomas de la bronquitis crónica a menudo son el primer consejo para que un paciente desarrolle EPOC", dijo Boucher, el eminente profesor de medicina James C. Moeser de la Facultad de medicina de la UNC. "Siempre les decimos a los pacientes que dejen de fumar,pero para convencer realmente a alguien de que deje de fumar, es útil tener una comprensión clara de las causas de sus síntomas y tener una medida objetiva que diga: 'mira, esto es anormal. Es por eso que estás enfermo' ".
Tal prueba también podría revelar hacia dónde se dirigirá la salud del paciente en los próximos cinco a 10 años.
Kesimer, miembro del Instituto de Pulmón Marsico de la UNC, dijo: "Realmente queríamos ver si podíamos usar esta medida para predecir el riesgo, de la misma manera que usamos las mediciones de colesterol para predecir la enfermedad cardiovascular".
James P. Kiley, PhD, director de la División de Enfermedades Pulmonares del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre NHLBI, dijo: "Este es un importante paso adelante para la investigación de la EPOC. Comprender cómo las características del moco se relacionan con la gravedad de la enfermedady los síntomas pueden ayudarnos a desarrollar nuevas terapias contra la EPOC, así como nuevas formas de predecir quién se beneficiará más con los diferentes tratamientos ".
asuntos de moco
Uno de los propósitos principales del moco es atrapar los patógenos y eliminarlos de los pulmones. Pero si el moco se vuelve demasiado espeso y pegajoso, se acumula en los pulmones y comienza a actuar contra usted, obstruyendo las vías respiratorias y permitiendo que las infecciones bacterianas se arraiguen.
Sabiendo esto, los investigadores sospecharon que la mucosidad podría ser la clave para diferenciar la bronquitis crónica verdadera de las condiciones benignas. Para probar su hipótesis, Kesimer y sus colegas analizaron muestras de flema de aproximadamente 1,000 fumadores y no fumadores que participaron en un estudio nacional financiado por el NHLBI deEPOC llamada ESPIROMICA.
Pero resulta que la mucosidad es bastante difícil de estudiar. Las mucinas son polímeros grandes, pegajosos y frágiles; su propensión a agruparse y romperse en pedazos los hace difíciles de medir.
Basado en su trabajo previo analizando las mucinas involucradas en la fibrosis quística, Kesimer desarrolló un innovador protocolo de prueba para medir la concentración total de mucina y las concentraciones de las dos mucinas predominantes encontradas en la flema: MUC5AC y MUC5B.
Al analizar las muestras de flema a través de sus pruebas, los investigadores encontraron una fuerte asociación entre las concentraciones de mucina y la gravedad y los síntomas de la enfermedad de bronquitis crónica en los participantes de SPIROMICS.
En personas sanas, el moco es aproximadamente 98 por ciento de agua y 2 por ciento de sólidos principalmente proteínas de mucina. Las personas con bronquitis crónica no logran hidratar normalmente su moco, produciendo casi el doble de la concentración total de mucinas que sus contrapartes saludables.tan importante que la diferencia entre tener moco con un 2 por ciento de mucinas frente a un 4 por ciento de mucinas puede significar la diferencia entre respirar normalmente y tener gotas de flema que atrapan bacterias que obstruyen las vías respiratorias. Las mucinas en el pulmón tienen tolerancias muy estrechas, dijo Kesimer.
"La cantidad óptima de mucinas parece ser muy importante en la eliminación del moco", dijo Kesimer. "Debido a que estas moléculas son tan grandes, duplicar las concentraciones de mucina es importante en la dinámica del transporte de moco, haciendo que las concentraciones de mucina sean una clavedeterminante de si el moco puede fluir o no "
La investigación es importante no solo porque sugiere que las mucinas pueden usarse como biomarcadores para diagnosticar y predecir el riesgo de bronquitis crónica, sino también porque ofrece nuevas herramientas científicas para medir las concentraciones de mucina.
"Como siguiente paso, planeamos buscar formas de traducir nuestros hallazgos en una prueba práctica que pueda encontrar su camino en el consultorio de su médico, no solo para la bronquitis crónica sino también para otras enfermedades muco-obstructivas del pulmón, comocomo bronquiectasias y asma ", dijo Kesimer.
Además de ayudar a los médicos a diagnosticar objetivamente la bronquitis crónica, los investigadores dijeron que su trabajo podría abrir puertas a nuevas terapias que buscan restablecer un equilibrio normal de moco al reducir la cantidad de mucinas fabricadas dentro de las vías respiratorias o rehidratar las superficies de las vías respiratorias. Tales terapias podrían ayudar potencialmentepara aliviar la carga de la bronquitis crónica y otras enfermedades pulmonares muco-obstructivas.
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Materiales proporcionado por Cuidado de la salud de la Universidad de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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