Un grupo de científicos de la Queen's University Belfast y el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Alemania se volcaron sobre la caza de exoplanetas, en un estudio que analiza cómo un observador alienígena podría detectar la Tierra usando el nuestrométodos. Encuentran que al menos nueve exoplanetas están en una posición ideal para observar los tránsitos de la Tierra, en un nuevo trabajo publicado en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
Gracias a instalaciones y misiones como SuperWASP y Kepler, ahora hemos descubierto miles de planetas que orbitan alrededor de estrellas distintas a nuestro Sol, mundos conocidos como 'exoplanetas'. La gran mayoría de estos se encuentran cuando los planetas se cruzan frente a su anfitriónestrellas en lo que se conoce como 'tránsitos', que permiten a los astrónomos ver que la luz de la estrella anfitriona se atenúa ligeramente a intervalos regulares cada vez que el planeta pasa entre nosotros y la estrella distante.
En el nuevo estudio, los autores invierten este concepto y preguntan: "¿Cómo vería un observador alienígena el Sistema Solar?" Identificaron partes del cielo distante desde donde se podía ver pasar varios planetas de nuestro Sistema Solar frente ael Sol, las llamadas 'zonas de tránsito', concluyendo que los planetas terrestres Mercurio, Venus, la Tierra y Marte en realidad son mucho más propensos a ser vistos que los planetas 'jovianos' más distantes Júpiter, Saturno, Uranoy Neptuno, a pesar de su tamaño mucho más grande.
"Los planetas más grandes bloquearían naturalmente más luz al pasar frente a su estrella", comentó el autor principal Robert Wells, estudiante de doctorado en la Queen's University Belfast. "Sin embargo, el factor más importante es en realidad qué tan cerca está el planeta de su planeta"estrella madre: dado que los planetas terrestres están mucho más cerca del Sol que los gigantes gaseosos, es más probable que se los vea en tránsito ".
Para buscar mundos donde las civilizaciones tendrían la mejor oportunidad de detectar nuestro Sistema Solar, los astrónomos buscaron partes del cielo desde las cuales se podía ver más de un planeta cruzando la cara del Sol. Descubrieron que tres planetas como máximopodría observarse desde cualquier lugar fuera del Sistema Solar, y que no todas las combinaciones de tres planetas son posibles.
Katja Poppenhaeger, coautora del estudio, agrega: "Estimamos que un observador posicionado al azar tendría aproximadamente una probabilidad de 1 en 40 de observar al menos un planeta. La probabilidad de detectar al menos dos planetas sería de aproximadamente diezveces más bajo, y detectar tres sería diez veces más pequeño que esto ".
De los miles de exoplanetas conocidos, el equipo identificó sesenta y ocho mundos donde los observadores verían que uno o más de los planetas de nuestro Sistema Solar transitan por el Sol. Nueve de estos planetas están en una posición ideal para observar los tránsitos de la Tierra, aunque ninguno de elloslos mundos se consideran habitables.
Además, el equipo estima que debería haber aproximadamente diez mundos actualmente no descubiertos que estén ubicados favorablemente para detectar la Tierra y sean capaces de sostener la vida tal como la conocemos. Sin embargo, hasta la fecha, no se han descubierto planetas habitables de los cualesuna civilización podría detectar la Tierra con nuestro nivel actual de tecnología.
La misión K2 en curso de la nave espacial Kepler de la NASA es continuar buscando exoplanetas en diferentes regiones del cielo durante algunos meses a la vez. Estas regiones están centradas cerca del plano de la órbita de la Tierra, lo que significa que hay muchos objetivosestrellas ubicadas en las zonas de tránsito de los planetas del Sistema Solar. Los planes del equipo para el trabajo futuro incluyen apuntar a estas zonas de tránsito para buscar exoplanetas, con la esperanza de encontrar algunas que puedan ser habitables.
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Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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