Se cree que los eventos de deslizamiento lento, un tipo de terremoto a cámara lenta que ocurre durante días o semanas, pueden provocar terremotos más grandes y potencialmente dañinos. En un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Texas en Austin, los científicos han documentado el primerinstancia clara de lo contrario: un terremoto masivo que desencadena inmediatamente una serie de grandes eventos de deslizamiento lento.
Algunos de los eventos de deslizamiento lento ocurrieron a una distancia de hasta 300 millas del epicentro del terremoto. El estudio de nuevos vínculos entre los dos tipos de actividad sísmica, publicado en Geociencia de la naturaleza el 11 de septiembre, puede ayudar a promover una mejor comprensión del peligro de terremoto que representan las zonas de subducción, un tipo de falla responsable de algunos de los terremotos más poderosos del mundo.
"Este es probablemente el ejemplo más claro en todo el mundo de la activación de deslizamiento lento a gran escala y a larga distancia", dijo la autora principal, Laura Wallace, científica investigadora del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas UTIG. También ocupa una posición conjunta.en GNS Science, una organización de investigación de Nueva Zelanda que estudia los peligros y recursos naturales.
Los coautores incluyen otros científicos de GNS, así como científicos de Georgia Tech y la Universidad de Missouri. UTIG es una unidad de investigación de la Escuela de Geociencias UT Jackson.
En noviembre de 2016, el segundo terremoto más grande registrado en Nueva Zelanda, el terremoto de Kaikuraura de magnitud 7,8, golpeó la Isla Sur del país. Una red GPS operada por GeoNet, una asociación entre GNS Science y la Comisión de Terremotos de Nueva Zelanda, detectó eventos de deslizamiento lento a cientos de millas de distancia debajo de la Isla Norte. Los eventos ocurrieron a lo largo de la parte poco profunda de la zona de subducción de Hikurangi que se extiende a lo largo de Nueva Zelanda.
Una zona de subducción es un área donde una placa tectónica se sumerge o "subduce" debajo de una placa tectónica adyacente. Este tipo de falla es responsable de causar algunos de los terremotos más poderosos del mundo, que ocurren cuando áreas de tensión acumulada entre elruptura de placas.
Los eventos de deslizamiento lento son similares a los terremotos, ya que implican un movimiento más rápido de lo normal entre dos pedazos de la corteza terrestre a lo largo de una falla. Sin embargo, a diferencia de los terremotos donde el movimiento ocurre en segundos, el movimiento en estos eventos de deslizamiento lento o "silenciolos terremotos "pueden tardar semanas o meses en ocurrir".
La red GPS detectó los eventos de deslizamiento lento que se producen en el límite de la placa de la zona de subducción de Hikurangi en las semanas y meses posteriores al terremoto de Kaikura. El deslizamiento lento ocurrió a menos de 9 millas de profundidad por debajo de la superficie o lecho marino y abarcó unárea de más de 6,000 millas cuadradas de las regiones de Hawke's Bay y Gisborne, comparable con el área ocupada por el estado de Nueva Jersey. También se produjo un evento de deslizamiento lento más profundo en la zona de subducción a 15-24 millas debajo de la costa de Kapitiregión, justo al oeste de la capital de Nueva Zelanda, Wellington. Este evento de deslizamiento lento más profundo cerca de Wellington todavía está en curso hoy.
"El evento de deslizamiento lento después del terremoto de Kaikura es el episodio más grande y extendido de deslizamiento lento observado en Nueva Zelanda desde que estas observaciones comenzaron en 2002", dijo Wallace.
El efecto desencadenante probablemente se acentuó por una "cuña sedimentaria" en alta mar: una masa de roca sedimentaria apilada en el borde de la zona de subducción límite de la costa este de la Isla Norte. Esta capa de roca más compatible es particularmente susceptible aatrapando energía sísmica, que promueve el deslizamiento entre las placas en la base de la cuña sedimentaria donde ocurren los eventos de deslizamiento lento.
"Nuestro estudio también sugiere que la ruptura que viaja hacia el norte durante el terremoto de Kaikuraura dirigió fuertes pulsos de energía sísmica hacia la Isla Norte, que también influyó en la activación a larga distancia de los eventos de deslizamiento lento debajo de la Isla Norte", dijo YoshihiroKaneko, sismólogo de GNS Science.
Los eventos de deslizamiento lento en el pasado se han asociado con terremotos desencadenantes, incluido el terremoto de magnitud 9.0 Tohoku que golpeó a Japón en 2011. Los investigadores también descubrieron que los eventos de deslizamiento lento provocados por el terremoto de Kaikura fueron el catalizador de otros terremotoscosta afuera de la costa este de la Isla Norte, incluida una magnitud 6.0 justo mar adentro de la ciudad de Porangahau el 22 de noviembre de 2016.
Aunque los científicos aún están en las primeras etapas de tratar de comprender las relaciones entre los eventos de deslizamiento lento y los terremotos, Wallace dijo que los resultados del estudio resaltan vínculos adicionales entre estos procesos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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