Los incendios forestales y los incendios forestales son comunes en verano en el bosque boreal templado, más raros a gran altura y desconocidos en una era de hielo a gran altitud, hasta ahora. Recientemente se descubrió evidencia de incendios forestales que datan de hace 20,000 años en el Macizodu Queyras, en el corazón de los Alpes franceses, a 2.240 metros sobre el nivel del mar. La noticia llega en un estudio conjunto entre Canadá y Francia publicado en Nuevo fitólogo y en coautoría con Olivier Blarquez, profesor de geografía en la Université de Montréal, y Christopher Carcaillet, profesor en la École Pratique des Hautes Études, en París, y en el Laboratoire d'écologie des hydrosystèmes naturels et anthropisés CNRS /Université Lyon 1 / ENTPE.
"Este descubrimiento no es trivial", dijo Blarquez. "Se hace eco de los recientes incendios forestales en la tundra ártica, donde [la presencia de] árboles se ha vuelto cada vez más común. La situación ha llamado la atención de la comunidad científica debido a su importanciaimpacto en el ciclo del carbono [de la Tierra]. Los cambios en la cubierta forestal de alta montaña debido al calentamiento global, y especialmente al abandono de tierras agrícolas, corren el riesgo de exacerbar la propagación de incendios forestales en los próximos años ".
En su estudio, Blarquez y Carcaillet reconstruyen la frecuencia de incendios forestales y la composición de los bosques en los últimos 20,000 años, incluido el Último Máximo Glacial, cuando las capas de hielo estaban en su mayor extensión. Los hallazgos de los investigadores sugieren que hubo un refugio glacial de árboles durante esteperíodo, cuando los incendios forestales pudieron estallar. Los autores también consideran las complejas interacciones a largo plazo entre incendios, vegetación y clima.
"Los incendios forestales se propagan cuando hay combustible disponible y el clima es seco", dijo Carcaillet, quien también es codirector del Laboratoire internacional associé franco-canadien MONTABOR.
"Por lo tanto, es contradictorio imaginar incendios forestales en áreas periglaciales, subpolares o montañosas. Sin embargo, [el descubrimiento de] sedimentos lacustres de alta montaña reveló eso. Los incendios forestales fueron realmente raros, pero la presencia de carbón vegetal confirmó que sí ocurrieron., incluso durante los períodos glaciales y postglaciales "
Incendios forestales de alta montaña: pinos de piedra suizos, alerces entre las causas
Los incendios forestales ocurrieron en el Macizo del Queyras, situado entre Francia e Italia, porque los árboles sobrevivieron a la edad de hielo. Se ha encontrado evidencia de su existencia en restos macro como hojas y semillas. Sin embargo, una segunda área ubicada más al norte,en el Macizo de la Vanoise Auvernia-Ródano-Alpes, donde el sedimento acumulado durante el Último Máximo Glacial no muestra rastros de vegetación, no se encontraron indicios de incendios forestales en esta área, porque sin vegetación para quemar, el fuego no podría extenderse.
De acuerdo con el estudio, en los Queyras, los pinos de piedra suizos y los alerces formaron un refugio glacial de árboles aislados, "como una isla en medio de un océano de hielo". Protegidos durante el Último Máximo Glacial, estos árboles podrían ser genéticosancestros de los pinos de piedra suizos y los alerces que todavía crecen en los valles de los Alpes occidentales. A medida que la cubierta forestal dominante cambió, los incendios comenzaron a ocurrir. A principios de la Época del Holoceno hace unos 10.700 años, el clima se volvió más cálido y húmedo; el pino de piedra suizo, dominante en áreas con bajas frecuencias de fuego durante la edad de hielo cuando el clima era frío y seco, fue reemplazado por el alerce, que coincidió con el aumento de las frecuencias de fuego.
"Este estudio demuestra que un clima periglacial no impide los incendios forestales", dijo Carcaillet. "Los árboles, en este caso, los pinos de piedra suizos, son necesarios para que los incendios ardan en las montañas altas. El clima afecta la frecuencia de los incendios,y a cambio, los incendios afectan la diversidad de los árboles "
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Materiales proporcionados por Universidad de Montreal . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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