Una emocionante época en la exploración de nuestro sistema solar llegó a su fin el viernes 15 de septiembre de 2017, cuando la nave espacial Cassini de la NASA se lanzó a la atmósfera de Saturno, terminando su gira de 13 años por el planeta anillado.
"Este es el capítulo final de una misión increíble, pero también es un nuevo comienzo", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en la sede de la NASA en Washington. "El descubrimiento de Cassini de mundos oceánicos en Titán y Encelado cambió todo, sacudiendo nuestras opiniones al núcleo sobre lugares sorprendentes para buscar vida potencial más allá de la Tierra ".
La telemetría recibida durante la zambullida indica que, como se esperaba, Cassini entró en la atmósfera de Saturno con sus propulsores disparando para mantener la estabilidad, ya que envió un conjunto final único de observaciones científicas. La pérdida de contacto con la nave espacial Cassini ocurrió a las 4:55 amPDT 7:55 am EDT, con la señal recibida por el complejo de antenas de la Red de Espacio Profundo de la NASA en Canberra, Australia.
"Es un agridulce, pero cariñoso, adiós a una misión que deja atrás una increíble riqueza de descubrimientos que han cambiado nuestra visión de Saturno y nuestro sistema solar, y continuarán dando forma a futuras misiones e investigaciones", dijo Michael Watkins, directordel Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que gestiona la misión Cassini para la agencia. JPL también diseñó, desarrolló y ensambló la nave espacial.
La caída de Cassini pone fin a una serie de 22 inmersiones semanales "Grand Finale" entre Saturno y sus anillos, una hazaña nunca antes intentada por ninguna nave espacial.
"El equipo de operaciones de Cassini hizo un trabajo absolutamente estelar guiando a la nave espacial a su noble fin", dijo Earl Maize, gerente de proyectos de Cassini en JPL. "Desde el diseño de la trayectoria hace siete años, hasta navegar a través de las 22 zambullidas entreSaturno y sus anillos, este es un grupo de científicos e ingenieros de gran éxito que escribió un final apropiado para una gran misión. Qué camino a seguir. Realmente un resplandor de gloria ".
Según lo planeado, los datos de ocho de los instrumentos científicos de Cassini se transmitieron a la Tierra. Los científicos de la misión examinarán las observaciones finales de la nave espacial en las próximas semanas para obtener nuevas ideas sobre Saturno, incluidas pistas sobre la formación y evolución del planeta, y los procesos que ocurren en suatmósfera.
"Las cosas nunca serán las mismas para aquellos de nosotros en el equipo de Cassini ahora que la nave espacial ya no está volando", dijo Linda Spilker, científica del proyecto Cassini en JPL. "Pero, nos sentimos cómodos sabiendo que cada vez que miramosarriba en Saturno en el cielo nocturno, parte de Cassini también estará allí "
Cassini se lanzó en 1997 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida y llegó a Saturno en 2004. La NASA extendió su misión dos veces, primero por dos años y luego por siete más. La segunda extensión de la misión proporcionó docenas de sobrevuelos del planeta.lunas heladas, utilizando el propulsor de cohete restante de la nave espacial en el camino. Cassini terminó su recorrido por el sistema de Saturno con su Gran Final, coronado por la zambullida intencional del viernes en el planeta para asegurar las lunas de Saturno, particularmente Encelado, con su océano subsuperficial y signos deactividad hidrotermal: permanezca prístina para futuras exploraciones.
Mientras la nave espacial Cassini se haya ido, su enorme colección de datos sobre Saturno, el planeta gigante, su magnetosfera, anillos y lunas, continuará produciendo nuevos descubrimientos en las próximas décadas.
"Cassini puede haberse ido, pero su generosidad científica nos mantendrá ocupados durante muchos años", dijo Spilker. "Solo hemos arañado la superficie de lo que podemos aprender de la montaña de datos que ha enviado durante su vida útil."
Un kit de herramientas en línea con información y recursos para la Gran Final de Cassini está disponible en: http://saturn.jpl.nasa.gov/grandfinale
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división de Caltech en Pasadena, administra la misión para la Dirección de la Misión Científica de la NASA en Washington.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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