Las ranas venenosas, especialmente las ranas venenosas macho, son padres muy cariñosos. Después de que los renacuajos eclosionan, los machos llevan a sus crías a piscinas distantes que se extienden alrededor de la selva tropical donde pueden alimentarse y desarrollarse. En un estudio reciente, un equipo de investigadores de VetmeduniViena, la Universidad de Viena y la Universidad de Harvard muestran que este comportamiento de los padres puede desencadenarse experimentalmente. Cuando los renacuajos no relacionados se colocan en la espalda de las ranas adultas, los "padres adoptivos" masculinos e incluso femeninos se dirigen a las piscinas en elbosque de la misma manera que si hubieran recogido los renacuajos ellos mismos. El experimento mostró por primera vez que un estímulo externo puede desencadenar comportamientos complejos como el cuidado parental en anfibios. El estudio fue publicado en el Revista de biología experimental .
El cuidado de los padres está muy extendido en el reino animal. También se sabe que las ranas venenosas son padres dedicados. Recogen sus renacuajos después de salir del cascarón y los llevan a las piscinas distantes repartidas por el bosque. Hasta ahora, los procesos que desencadenan el cuidado de los padres tienense ha estudiado principalmente en aves y mamíferos, pero el estímulo exacto que provoca que las ranas lleven a sus crías a las piscinas sigue sin estudiarse.
Los investigadores de Vetmeduni Vienna, la Universidad de Viena y la Universidad de Harvard ahora han investigado si las ranas adultas solo transportarán renacuajos si recogen una nidada o si este comportamiento podría desencadenarse experimentalmente. El equipo de investigadores colocó renacuajos no relacionados en la espaldaEl estudio mostró que los anfibios son padres adoptivos ejemplares y que incluso las hembras, que en condiciones naturales rara vez desempeñan el papel de "transportador", asumieron sus deberes parentales al igual que los machos cuando los renacuajos fueron colocados de espaldas.
Piggyback para todos, sin importar si los "niños" fueron naturales o adoptados
Después de que los renacuajos adoptivos fueron colocados en la espalda de las ranas macho y hembra, los adultos fueron equipados con transpondedores en miniatura para su seguimiento. "Queríamos saber si los renacuajos adoptivos también fueron transportados a las piscinas. Los resultados muestran que los renacuajos nohay que recogerlo, pero ese contacto con las espaldas de las ranas adultas fue suficiente para desencadenar el transporte ", explica Andrius Pašukonis de la Universidad de Viena, quien dirigió el estudio junto con Kristina Beck y Eva Ringler.
"Observamos que todas las ranas probadas, tanto machos como hembras, transportaron los renacuajos colocados experimentalmente a las piscinas", dice Eva Ringler del Instituto de Investigación Messerli de Vetmeduni Viena. Su comportamiento era el mismo que si hubieran decidido recoger y transportarlos renacuajos en sí. Esto demuestra que el instinto de cuidado parental en estas ranas se puede activar colocando renacuajos en la espalda de los animales adultos, estén o no relacionados. Sin embargo, el experimento aún no pudo identificar claramente el mecanismo que desencadena este comportamiento instintivo.
Los estímulos táctiles de los renacuajos podrían desempeñar un papel predominante incluso entre las madres de ranas
"Sospechamos que los estímulos táctiles, ciertos patrones de contacto o movimiento de los renacuajos, juegan un papel. Estos hallazgos son interesantes, ya que muestran cómo un estímulo puede desencadenar un comportamiento tan complejo. Las ranas venenosas adultas no se marchan;el contacto también estimula recuerdos de ubicaciones distantes de piscinas en el bosque ", dice Pašukonis.
También interesante fue que las ranas hembras llevaron voluntariamente los renacuajos adoptivos a las piscinas. "En esta especie, las hembras transportan naturalmente renacuajos solo en casos raros", explica Ringler. Por lo tanto, el comportamiento instintivamente desencadenado no parece ser específico del sexo.Tanto en los machos como en las hembras, la presencia física de los renacuajos colocados sobre sus espaldas fue suficiente para que las ranas transportaran a los renacuajos a las piscinas y así asegurar la supervivencia de crías no relacionadas. El estudio fue el primero en mostrarse en la naturaleza y entreanfibios que un comportamiento tan complejo puede ser provocado por un estímulo externo.
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Materiales proporcionado por Veterinärmedizinische Universität Wien . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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