Durante décadas, los astrónomos han tratado de precisar por qué dos de los tipos más comunes de galaxias activas, conocidas como galaxias Tipo I y Tipo II, parecen diferentes cuando se observan desde la Tierra. Aunque ambos tipos de galaxias albergan voraz agujeros negros supermasivos conocidos como activosLos núcleos galácticos, que tragan activamente materia y emiten cantidades masivas de radiación, las galaxias Tipo I parecen más brillantes para los telescopios de los astrónomos.
Una nueva investigación de un equipo internacional de astrónomos, con contribuciones de la Universidad de Maryland, realiza una modificación importante a una teoría popular llamada modelo unificado. Según este modelo, los núcleos activos de las galaxias Tipo I y Tipo II tienen el mismoestructura fundamental y perfil energético, pero parecen diferentes únicamente porque las galaxias apuntan hacia la Tierra en diferentes ángulos. Específicamente, las galaxias Tipo II están inclinadas de tal manera que están oscurecidas por sus propios anillos de polvo, haciendo que las galaxias Tipo I parezcan más brillantes en comparación.
Los nuevos resultados, publicados el 28 de septiembre de 2017, en la revista Naturaleza , sugiera que las galaxias Tipo I y Tipo II no solo parecen diferentes, sino que, de hecho, son muy diferentes entre sí, tanto estructural como energéticamente. El factor clave que distingue las galaxias Tipo I y Tipo II es la tasa enque los agujeros negros centrales consumen materia y escupen energía, según los investigadores.
"El modelo unificado ha sido la sabiduría predominante durante años. Sin embargo, esta idea no explica completamente las diferencias que observamos en las huellas digitales espectrales de las galaxias, y muchos han buscado un parámetro adicional que llene los vacíos", dijo Richard Mushotzky, profesor de astronomía en la UMD y coautor del estudio: "Nuestro nuevo análisis de datos de rayos X del telescopio Swift Burst Alert Telescope de la NASA sugiere que las galaxias Tipo I son mucho más eficientes en la emisión de energía".
Para realizar el estudio, Mushotzky y sus colegas volvieron a examinar los datos de 836 galaxias activas detectadas por el telescopio Swift Burst Alert de la NASA que emiten rayos X de alta energía o "duros", los mismos rayos X que los médicos.Los técnicos utilizan para visualizar el esqueleto humano.
Para medir la masa y la tasa de crecimiento de los núcleos activos de estas galaxias, los agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias, los investigadores utilizaron datos de 12 telescopios terrestres diferentes repartidos por todo el mundo para complementar los datos del Swiftsatélite.
"Este proyecto comenzó en 2009, como parte de mi trabajo de doctorado en UMD, y ha crecido radicalmente con la ayuda de más de 40 investigadores en todo el mundo", dijo Michael Koss MS '07, Ph.D. '11,astronomía, un científico investigador de Eureka Scientific, Inc. y coautor del artículo. "Cuando comencé, pasé un mes de noches solitarias en el Observatorio Nacional de Kitt Peak observando algunas docenas de galaxias. Nuncasoñé que eventualmente nos expandiríamos a una muestra tan grande, permitiéndonos responder muchas preguntas científicas sorprendentes por primera vez ".
Al comparar las diferencias en los espectros de rayos X entre las galaxias Tipo I y Tipo II, los investigadores concluyeron que, independientemente de la forma en que la galaxia se enfrenta a la Tierra, los agujeros negros centrales en las galaxias Tipo I consumen materia y emiten energía mucho más rápido en comparación conlos agujeros negros en el centro de las galaxias Tipo II.
"Nuestros resultados sugieren que esto tiene mucho que ver con la cantidad de polvo que se encuentra cerca del agujero negro central", dijo Mushotzky, quien también es miembro del Joint Space-Science Institute. "Las galaxias tipo II tienen muchomás polvo cerca del agujero negro, y este polvo empuja contra el gas cuando entra en el agujero negro "
Durante décadas, los astrónomos estudiaron preferentemente las galaxias Tipo II, en gran parte porque los núcleos activos de las galaxias Tipo I son muy brillantes, lo que dificulta ver las estrellas y las nubes de gas que constituyen el resto de la galaxia. Debido a que el modelo unificado sugiere que todosLas galaxias activas eran básicamente las mismas, los astrónomos centraron sus esfuerzos en las galaxias que albergan núcleos activos de Tipo II porque son más fáciles de observar.
"Pero ahora, debido a que nuestros resultados sugieren que los dos tipos de galaxias son fundamentalmente diferentes, es probable que muchos investigadores vuelvan a evaluar sus datos y echen otro vistazo a las galaxias Tipo I", dijo Mushotzky.poniéndonos en el camino para comprender mejor las diferencias entre las galaxias que albergan núcleos activos de Tipo I y Tipo II, este trabajo nos ayudará a comprender mejor cómo los agujeros negros supermasivos influyen en la evolución de sus galaxias anfitrionas ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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