Los científicos que miran de nuevo los datos más antiguos del orbitador de Marte de más larga duración de la NASA han descubierto evidencia de hidratación significativa cerca del ecuador marciano, una firma misteriosa en una región del Planeta Rojo donde los científicos planetarios creen que el hielo no debería existir.
Jack Wilson, un investigador postdoctoral en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, dirigió un equipo que reprocesó los datos recopilados entre 2002 y 2009 por el instrumento de espectrómetro de neutrones en la nave espacial Mars Odyssey de la NASA.Los científicos descubrieron datos de composición de resolución en un enfoque más nítido y descubrieron cantidades inesperadamente altas de hidrógeno, que en latitudes altas es un signo de hielo de agua enterrado alrededor de las secciones del ecuador marciano.
Un suministro accesible de hielo de agua cerca del ecuador sería de interés en la planificación de la exploración de astronautas en Marte. La cantidad de masa entregada necesaria para la exploración humana podría reducirse en gran medida utilizando los recursos naturales marcianos para el suministro de agua y como materia prima para producircombustible de hidrógeno.
Al aplicar técnicas de reconstrucción de imágenes a menudo utilizadas para reducir el desenfoque y eliminar el "ruido" de los datos de imágenes médicas o de naves espaciales, el equipo de Wilson mejoró la resolución espacial de los datos de alrededor de 320 millas a 180 millas 520 kilómetros a 290 kilómetros ".Era como si hubiéramos reducido la altitud orbital de la nave espacial a la mitad ", dijo Wilson," y nos dio una visión mucho mejor de lo que está sucediendo en la superficie ".
El espectrómetro de neutrones no puede detectar directamente el agua, pero al medir los neutrones, puede ayudar a los científicos a calcular la abundancia de hidrógeno e inferir la presencia de agua u otras sustancias que contienen hidrógeno. El primer descubrimiento importante de Mars Odyssey, en 2002,había abundante hidrógeno justo debajo de la superficie en latitudes altas. En 2008, el Phoenix Mars Lander de la NASA confirmó que el hidrógeno estaba en forma de hielo de agua. Pero en latitudes más bajas en Marte, no se cree que el hielo de agua sea termodinámicamente estable a ninguna profundidad.Los rastros de exceso de hidrógeno que mostraron los datos originales de Odyssey en latitudes más bajas se explicaron inicialmente como minerales hidratados, que desde entonces han observado otras naves e instrumentos.
El equipo de Wilson se concentró en esas áreas ecuatoriales, particularmente con un tramo de 600 millas 1,000 kilómetros de material suelto y fácilmente erosionable entre las tierras bajas del norte y las tierras altas del sur a lo largo de la Formación Medusae Fossae. Los escaneos con sonido de radar del área han sugeridola presencia de depósitos volcánicos de baja densidad o hielo de agua debajo de la superficie, "pero si el hidrógeno detectado fuera hielo enterrado dentro del metro superior de la superficie, habría más de lo que cabría en el espacio de los poros en el suelo", dijo Wilson.los datos de radar provienen tanto del Radar poco profundo en el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA como del Radar Avanzado de Marte para Sondeo Subsuperficial e Ionosférico en el orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea y serían consistentes con ningún hielo de agua subsuperficial cerca del ecuador.
La forma en que se podría preservar el hielo de agua es un misterio. Una teoría principal sugiere que una mezcla de hielo y polvo de las áreas polares podría circular a través de la atmósfera cuando la inclinación axial de Marte era mayor de lo que es hoy. Pero esas condiciones ocurrieron por última vez cientoshace miles o millones de años. No se espera que el hielo de agua sea estable a ninguna profundidad en esa área hoy en día, dijo Wilson, y cualquier hielo depositado allí debería haber desaparecido hace mucho tiempo. Una protección adicional podría provenir de una cubierta de polvo y un endurecido"duricrust" que atrapa la humedad debajo de la superficie, pero es poco probable que esto evite la pérdida de hielo durante las escalas temporales de los ciclos de inclinación axial.
"Tal vez la firma podría explicarse en términos de depósitos extensos de sales hidratadas, pero también es difícil explicar cómo estas sales hidratadas llegaron a la formación", agregó Wilson. "Por ahora, la firma sigue siendo un misterio dignode estudio adicional, y Marte continúa sorprendiéndonos "
Wilson dirigió la investigación mientras estaba en la Universidad de Durham en el Reino Unido. Su equipo, que incluye miembros del Centro de Investigación Ames de la NASA, el Instituto de Ciencia Planetaria y el Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología, publicó sus hallazgos este verano en la revista Ícaro
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cita esta página :