Un vuelo promedio de Miami a Seattle toma alrededor de seis horas y 40 minutos, pero imagina poder reducir ese tiempo a 50 minutos o menos. Un estudio reciente realizado por investigadores de la NASA y la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York, podría conducira una disminución drástica en los tiempos de vuelo. El estudio, financiado en parte por la Fuerza Aérea de los EE. UU., es uno de los primeros pasos hacia la creación de aviones capaces de moverse a velocidades hipersónicas, de cinco a 10 veces la velocidad del sonido.
Actualmente hay bastantes obstáculos cuando se trata de construir estos súper aviones, dijo el profesor asociado de ingeniería mecánica de la Universidad de Binghamton, Changhong Ke. El primero de ellos es encontrar un material que pueda resistir el viaje hipersónico.
"Nuestro estudio usó lo que se llama nanotubos de nitruro de boro BNNT. La NASA posee actualmente una de las pocas instalaciones en el mundo capaces de producir BNNT de calidad", dijo Ke. Por lo general, los nanotubos de carbono se han utilizado en los aviones por su fuerza.- son más fuertes que el acero - y su capacidad para conducir calor. Sin embargo, los BNNT son la ola del futuro cuando se trata de viajes aéreos.
"Si bien los nanotubos de carbono pueden mantenerse estables a temperaturas de hasta 400 grados Celsius, nuestro estudio encontró que los BNNT pueden soportar hasta 900 grados Celsius", dijo Ke. "Los BNNT también pueden manejar grandes cantidades de estrés y son extremadamente livianos."
Soportar altas temperaturas es un requisito importante para cualquier material destinado a construir los próximos súper planos del mundo. Sin embargo, Ke aclaró que el material debe ser capaz de mantener propiedades tanto estructurales como mecánicas en un ambiente de oxígeno.
"No estábamos probando este material en el vacío, como lo que experimentarías en el espacio. Los materiales pueden soportar temperaturas mucho más altas en el espacio. Queríamos ver si los BNNT podían resistir en el tipo de ambiente un avión de combate promedio oel avión comercial experimentaría ", dijo.
Si bien el estudio ha traído nueva luz sobre la fuerza y la estabilidad de los BNNT, su uso en aviones puede no ser una realidad durante otros cinco a 10 años.
"En este momento, los BNNT cuestan alrededor de $ 1,000 por gramo. No sería práctico usar un producto tan costoso", dijo Ke.
Pero eso no significa que nunca sucederá. Los nanotubos de carbono tenían el mismo precio hace 20 años. A medida que más estudios indicaron la utilidad de los nanotubos de carbono, las tasas de producción aumentaron y los precios bajaron a la tasa actual, entre $ 10 y$ 20 por gramo. Ke ve que el mismo destino se avecina para BNNT.
Ke planea continuar este tipo de investigación sobre BNNT. Ha trabajado con la Fuerza Aérea de los EE. UU. En varios proyectos de investigación y en 2010 fue elegido para el Programa de Investigación de Jóvenes Investigadores de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Un programa con menos del 20 por ciento de los solicitantes aceptadosSi bien los avances de los BNNT probablemente se utilizarán primero en aviones de combate, Ke dijo que puede ver este tipo de tecnología llegando a vuelos comerciales.
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Materiales proporcionados por Universidad de Binghamton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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