Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins descubrió que la promulgación de leyes estatales que ordenaban la cobertura del trastorno del espectro autista TEA fue seguida por aumentos considerables en la atención de TEA cubierta por la aseguradora y los gastos asociados.
En la última década, 46 estados aprobaron leyes que requieren cobertura de ASD del autismo por parte de aseguradores de salud privados. El estudio encontró que los niños en estados que requerían cobertura de ASD tenían más probabilidades de recibir tratamiento.
"La esperanza de los defensores de pacientes y los encargados de formular políticas era que estos mandatos de las aseguradoras aumentarían la atención a los niños con autismo, y parecen haberlo hecho; de hecho, el impacto fue aún mayor de lo que esperábamos", dice Colleen L.Barry, PhD, MPP, el profesor Fred y Julie Soper y presidente del Departamento de Política y Gestión de la Salud en la Escuela Bloomberg.
Los resultados, agrega Barry, son importantes para los estados que han promulgado dichos mandatos para comprender su impacto, y también son útiles para los estados que consideran si ampliar los mandatos que ya están vigentes. Barry también es miembro del cuerpo docente afiliado del Centro Wendy Klag de Johns Hopkinspara autismo y discapacidades del desarrollo en la escuela Bloomberg.
Los TEA son trastornos del desarrollo cerebral que presentan déficit de lenguaje y comunicación, intereses muy restringidos y comportamientos repetitivos. Actualmente, alrededor del 1.5 por ciento de los niños nacidos en los Estados Unidos cada año son diagnosticados con TEA, generalmente en la primera infancia. No existe un tratamiento conocido quepreviene o revierte el TEA, pero el diagnóstico y la intervención tempranos se consideran críticos para mitigar los síntomas del TEA.
El estudio, publicado en la edición de octubre de Asuntos de salud , fue una colaboración con investigadores de la Universidad de Pensilvania. El equipo de investigación examinó los datos de tres aseguradoras privadas de salud a nivel nacional United Healthcare, Aetna y Humana desde 2008 hasta 2012, el período en el que la mayoría de los estados promulgaron sus mandatos para ASDcobertura.
Los investigadores compararon a niños de 21 años de edad y menores con autismo que estaban y no estaban cubiertos por los mandatos estatales. Examinaron si los mandatos de autismo condujeron a un aumento en la probabilidad de que la atención del niño fuera pagada por un seguro privado y la cantidad gastada en servicios de autismoSu análisis encontró que estar cubierto por un mandato en un año dado aumentó en un 3.4 por ciento, en promedio, la probabilidad de que un niño con TEA reciba servicios de atención médica específicos para TEA a través de un seguro privado.
El gasto total asociado en atención médica relacionado con ASD fue mayor en aproximadamente $ 924 por año para los niños cubiertos por los mandatos, principalmente a través del aumento del gasto en servicios ambulatorios en lugar de hospitalizaciones.
"El aumento del gasto en servicios ambulatorios de este tamaño significa que los niños reciben muchos más servicios por año pagados por un seguro privado; estos cambios debido a los mandatos son lo suficientemente grandes como para marcar una diferencia real en la vida de estos niños", dice Barry.
Los aumentos en la atención y el gasto asociado se concentraron entre los niños con TEA que eran menores de 12 años, y fueron más altos entre los niños con TEA de cinco años o menos. Esto no fue inesperado, señala Barry, ya que las terapias con TEA tienden a estar dirigidas generalmente a los más jóvenespacientes, mientras que los pacientes mayores con mayor frecuencia reciben atención principalmente a través de las escuelas.
El análisis también indicó que los niños con TEA cubiertos por un mandato estatal tendían a recibir más atención específica de TEA cuanto más tiempo haya estado vigente una ley de mandato.
La cobertura de ASD por parte de las aseguradoras privadas sigue siendo un problema de política en curso en muchos estados, incluso en aquellos que requieren cobertura. Algunos mandatos estatales solo requieren cobertura de ASD para niños en rangos de edad estrechos, a pesar de que el tratamiento desde la infancia hasta la edad adulta puede ser efectivo, ycoloque límites en los montos de cobertura anual.
"Creemos que los hallazgos de este estudio pueden influir en el debate en los estados que están pensando en ampliar el alcance de sus leyes al cubrir a más niños, especialmente aquellos que consideran expandir su elegibilidad por edad para cubrir a los niños mayores y aquellos que están en transición a la edad adulta", dijo Barrydice.
Las leyes federales recientes, incluida la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, han introducido mandatos de cobertura a nivel nacional, incluidos los mandatos de "paridad" que requieren que la cobertura de la atención de la salud mental sea igual a la cobertura de la atención de la salud general. Pero, ¿qué tan cerca se aplican estas regulaciones a las terapias conductuales para los TEA?ser debatido, incluso litigado, entre aseguradoras y grupos de defensa de pacientes.
"La preocupación de que los niños con autismo no pudieran acceder a los servicios a través de un seguro privado, incluso en el contexto de las leyes de paridad, fue una de las razones por las que los defensores de los pacientes han presionado por estos mandatos estatales que se aplican específicamente a la cobertura del autismo", dice Barry.
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Materiales proporcionado por Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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