Se pronostica que el pasto de tallo azul de importancia económica, un pasto de pradera dominante y un pasto forrajero importante para el ganado, reducirá su crecimiento y estatura hasta en un 60 por ciento en los próximos 75 años debido al cambio climático, según unestudio con investigadores de la Universidad Estatal de Kansas.
El grupo de científicos, que incluía colaboradores en el Jardín Botánico de Missouri y la Universidad del Sur de Illinois, Carbondale, ha publicado el estudio en la revista revisada por pares Biología del cambio global . Los investigadores de la Universidad Estatal de Kansas involucrados incluyen a Loretta Johnson, profesora de biología; Mary Knapp, agrónoma asociada y climatóloga estatal; y Jacob Alsdurf, estudiante de maestría en biología, Olathe. El documento es la culminación de varios años de estrecha colaboración y estudios interdisciplinarios., incluyendo modelos de especies, estudios de crecimiento de plantas y climatología.
Big bluestem, o Andropogon gerardii, es una hierba común en praderas naturales y restauradas en la región central del medio oeste que incluye Kansas, Nebraska, Oklahoma, Missouri y Iowa. La especie de hierba es un componente importante del forraje para la industria ganadera de la región.También se usa comúnmente en la restauración de praderas de praderas en varios millones de acres en la región de las Grandes Llanuras.
"Nuestros resultados predicen que el cambio climático podría afectar en gran medida la pradera de pastos altos tal como la conocemos actualmente, reduciendo el forraje para el ganado en las partes más secas de los pastizales, en lugares como Kansas", dijo Johnson.
En el Medio Oeste, el tallo azul grande puede crecer hasta 4 a 6 pies de altura, pero los investigadores descubrieron que el cambio climático podría reducir su altura hasta en un 60 por ciento en los próximos 75 años. Como resultado, la forma de tallo azul grande que creceen el medio oeste central podría llegar a parecerse a la forma que actualmente habita en el este de Colorado en el borde del rango de la especie. Las formas altas de la hierba del medio oeste podrían cambiar a la región de los Grandes Lagos, donde el gran tallo azul es actualmente menos común.
El equipo de investigación descubrió que la mayor parte del cambio se debió a alteraciones en la lluvia que se espera que ocurran en toda el área, no debido a aumentos en la temperatura.
A los autores les preocupa que la reducción dramática en el tamaño de los grandes troncos azules prediga un cambio fundamental en la naturaleza del ecosistema de pastizales del medio oeste.
"Debido a que el gran tallo azul es actualmente una especie de pasto dominante en las Grandes Llanuras y representa hasta el 70 por ciento de la biomasa vegetal en algunos lugares, la forma en que funciona el ecosistema podría verse afectada por los cambios pronosticados en el crecimiento de esta especie", dijo Johnson.
"Se dijo en el pasado que las praderas de pastos altos eran tan altas que una persona que montaba un caballo podía literalmente perderse", dijo Adam Smith, científico asistente en cambio global en el Jardín Botánico de Missouri. "El gran tallo azul es una especie icónicaen este sistema debido en parte a su estatura. Si las formas más pequeñas llegan a dominar, podría causar un cambio fundamental en el hábitat y los servicios del ecosistema que proporcionan las praderas, como el forraje para el ganado ".
El césped de tallo azul grande puede vivir varias décadas, por lo que los proyectos de restauración de praderas deberán considerar la forma de las plantas que prosperarían en un sitio varias décadas en el futuro, dijeron los investigadores.
El análisis también destaca los efectos del cambio climático en especies comunes que generalmente no se espera que sean tan vulnerables al cambio climático anticipado. En todo el mundo, 1 de cada 5 plantas ya está al borde de la extinción y solo se espera que el cambio climático agregue presiónsobre las especies que luchan por sobrevivir. Este estudio indica que las especies comunes también pueden ser vulnerables, según los investigadores.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Kansas . Original escrito por Jennifer Tidball. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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