Los más de 13 billones de galones de agua de inundación causados por el huracán Harvey han creado una enorme columna de agua dulce en el Golfo de México que amenaza los arrecifes de coral del Santuario Marino Nacional Flower Garden Banks, a unas 100 millas de la costa de Galveston.
Harvey produjo precipitaciones récord sobre el sureste de Texas, y esa agua ahora fluye a través del Golfo. El Sistema Automático de Boya de Texas, administrado por el Grupo de Investigación Geoquímica y Ambiental GERG en la Universidad Texas A&M, es una red de boyas que monitoreaaguas de la costa de Texas y transmite datos oceánicos en tiempo real. El 28 de septiembre, el sistema midió una caída del 10 por ciento en la salinidad en la Boya V en los arrecifes de coral de Flower Garden Banks. Esta semana un equipo de expertos de la Universidad de Rice, la Universidadde Houston-Clear Lake, Texas A&M y la Universidad de Boston navegarán desde Galveston en una expedición de cinco días a los arrecifes y trabajarán en colaboración con científicos del personal de la Oficina de Santuarios Marinos Nacionales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para recolectar muestras de agua, microbios, sedimentos, corales y esponjas para controlar la salud de los arrecifes.
"La salinidad en una boya en el arrecife cayó de 36 a 32 el 28 de septiembre, pero se recuperó a 36 para el 4 de octubre, y ha estado entre 35 y 36 desde entonces", dijo la bióloga marina de Rice Adrienne Correa,uno de los científicos de la expedición: "Todavía no sabemos qué impacto tuvo la baja salinidad en el arrecife mientras estaba allí".
Kathryn Shamberger, miembro de la expedición y científica de GERG, una oceanógrafa de Texas A&M que tomó medidas en el arrecife a fines de septiembre, dijo que el equipo está colaborando con científicos de todo Texas para rastrear el penacho del agua de inundación de Harvey mientras migra a través del Golfo.
"El agua dulce Harvey se había movido hacia Corpus Christi y estaba al noroeste de Flower Garden Banks cuando estaba en el último crucero", dijo Shamberger. "Pero ese crucero terminó el 1 de octubre y las cosas podrían ser muy diferentes ahora".
Correa, Shamberger y la bióloga de la Universidad de Boston Sarah Davies, la bióloga de UH-Clear Lake Lory Santiago-Vázquez y el oceanógrafo de Texas A&M Jason Sylvan esperan recibir una beca de Respuesta Rápida de Investigación de un año de la National Science Foundation para apoyar su trabajo en la FlorGarden Banks. Esa subvención y su investigación posterior a Harvey en los arrecifes tienen sus raíces en las "Inundaciones del día de impuestos" de abril de 2016 que también inundaron partes de Houston.
"A fines de julio de 2016 hubo una muerte parcial en los bancos de East Flower Garden", dijo Correa, profesor asistente de biociencias en Rice. "No sabíamos que estaba sucediendo hasta que un bote de buceo recreativo se apagó".allí y verlo. Debido a que no sabíamos sobre el riesgo antes de tiempo, no pudimos probar en una línea de tiempo que hiciera fácil encontrar un mecanismo para la muerte. Con Harvey, pudimos atrapar'antes' mucho mejor que en 2016. "
Correa dijo que espera que la columna de agua de inundación de Harvey continúe viajando por la costa hacia el suroeste porque eso la llevará más lejos de los frágiles arrecifes. Ella dijo que el agua de inundación de Harvey probablemente habría devastado los arrecifes si hubiera fluido directamente sobre ellos. PeroIncluso a falta de un golpe directo, dijo, hay riesgo hasta principios de noviembre de remolinos y corrientes de dirección que traen suficiente agua de inundación a los arrecifes para reducir la salinidad a niveles poco saludables.
"Cuando las personas observan el impacto de los huracanes en los arrecifes de coral, a menudo observan el daño físico o la rotura de los marcos de los arrecifes por las olas y la marejada", dijo Correa. "Se sabe mucho menos sobre los impactos del influjo de agua dulce de la precipitaciónasociado con un huracán "
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Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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