Comprender las interacciones de nivel fino entre la naturaleza y las personas es esencial para determinar si una región sufrirá escasez de agua en el futuro. Ese es un hallazgo clave de un estudio titulado "Encontrar escasez de agua en medio de la abundancia usando modelos de sistemas humanos-naturales", parase publicará la próxima semana en Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Hasta 2 mil millones de personas en todo el mundo enfrentan escasez de agua ahora y en el futuro, dijo el autor principal del estudio, William Jaeger, economista de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad Estatal de Oregón. Las escaseces emergentes están vinculadas a factores como el aumento de las poblaciones,aumento del nivel de vida y el cambio climático.
"Las sequías recientes en todo Occidente han subrayado la vulnerabilidad de las economías incluso altamente desarrolladas a la escasez de agua", dijo Jaeger. "Y el cambio climático solo aumentará la necesidad de anticipar la escasez de agua en todo el mundo". Es una tarea desalentadora, dijo, porqueLas interacciones entre el suministro de agua natural y las demandas humanas de agua son complejas e implican "vínculos y retroalimentaciones" que son difíciles de anticipar.
El documento se basa en un gran estudio de modelado de 6 años, llamado Willamette Water 2100, que proyectaba la escasez de agua en la cuenca del río Willamette en el oeste de Oregón hasta el año 2100. Los investigadores desarrollaron un modelo de computadora llamado Willamette Envision para representar el nivel finointeracciones entre el suministro de agua natural de la cuenca y las demandas de agua del sistema humano.
¿Qué tan fino es un nivel? "Modelamos los flujos diarios de agua hasta el nivel de la corriente y la parcela", dijo Jaeger. "Modelamos la cantidad de agua desviada hacia el campo de un agricultor determinado en un día determinado, reflejando lo que ese agricultorhabía plantado y cuándo, cuándo llovió por última vez, y teniendo en cuenta las ganancias probables de ese agricultor y la prioridad correcta del agua. Ese nivel de detalle es raro en un modelo, especialmente teniendo detalles similares para las partes naturales y humanas del sistema ".
Anne Nolin, hidróloga de OSU y co-investigadora del proyecto, dijo: "Aprendimos cosas de este modelado acoplado que no podríamos haber aprendido de las proyecciones de la dinámica natural o de los sistemas humanos solos".
Willamette Water 2100 modeló 20 escenarios diferentes basados en una variedad de suposiciones, incluidas las suposiciones de crecimiento de población e ingresos bajo, medio y alto, y calentamiento bajo, medio y alto debido al cambio climático.
Un hallazgo clave del estudio fue la importancia de la economía para comprender la escasez de agua. "El agua es muy abundante en la cuenca en general", dijo Jaeger, "pero debido al costo de almacenar y transportar agua, la escasez puede ocurrir en lugares específicoso veces, a pesar de que el exceso de agua se puede encontrar en otros momentos o en otros lugares ".
Jaeger dijo que la modelización arrojó algunos resultados contrarios a la intuición. Uno era que la expansión urbana podría dar como resultado un menor uso general del agua, en lugar de más, porque un acre de casas consume menos agua que un acre de campos de regadío ".la expansión significa una mayor demanda de agua ", dijo Jaeger," pero nuestro modelo mostró que parte o la totalidad de este aumento podría compensarse cuando se desplaza el riego cercano ".
Otro hallazgo revelador fue que la cantidad de agua consumida por los bosques, y el agua que queda en los arroyos para proteger el hábitat de las especies de peces amenazadas según la ley federal, supera con creces las cantidades de agua consumidas en las ciudades y granjas.
Al modelar los efectos del cambio climático, un factor externo obvio en la escasez de agua en todo el mundo, los investigadores descubrieron, nuevamente, que los componentes humanos del modelo, las realidades económicas y las leyes e instituciones de la sociedad que pueden crear o bloquear oportunidades,- marque una gran diferencia en dónde, cuándo y con qué severidad se sentirán los impactos.
"No se podría discernir la importancia de estas cosas desde una vista de 10,000 pies de agua en la cuenca de Willamette", dijo Jaeger. "Es por eso que es tan crucial observar esas interacciones de nivel humano con lo naturalsistema."
Jaeger espera que Willamette Water 2100 sea un modelo, en el sentido más amplio de la palabra, para otras regiones, ya que anticipan y mitigan las amenazas de la escasez de agua. "Nuestro proyecto es específico para la Cuenca de Willamette", dijo, "pero creemos que muchas de nuestras ideas podrían ayudar a las personas en otras partes del mundo a comprender la complejidad de sus propios problemas de escasez de agua ".
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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