Cuando los ancestros de los humanos modernos emigraron de África, pasaron por Medio Oriente y Turquía antes de adentrarse en Asia y Europa.
Aquí, en esta importante encrucijada, se cree que se encontraron y tuvieron una cita sexual con una especie de homínido diferente: los neandertales. La evidencia genómica muestra que este antiguo cruce se produjo y que Asia occidental es el lugar más probable donde sucedió.
Un nuevo estudio explora el legado de estas citas entre especies, con un enfoque en Asia occidental, donde las primeras relaciones pueden haber ocurrido. La investigación, publicada el 13 de octubre en Biología y evolución del genoma , analiza el material genético de las personas que viven en la región hoy en día, identificando secuencias de ADN heredadas de los neandertales.
"En lo que respecta a la historia humana, esta área fue el trampolín para el poblado de toda Eurasia", dice Omer Gokcumen, PhD, profesor asistente de ciencias biológicas en la Universidad de Buffalo College of Arts and Sciences ".es donde los humanos se establecieron por primera vez cuando salieron de África. Puede ser donde se encontraron por primera vez con los neandertales. Desde el punto de vista de la genética, es una región muy interesante ".
El estudio se centró en Asia occidental. Como parte del proyecto, los científicos analizaron 16 genomas pertenecientes a personas de ascendencia turca.
"Dentro de estos genomas, las áreas donde vemos una introgresión neandertal relativamente común están en los genes relacionados con el metabolismo y las respuestas del sistema inmune", dice Recep Ozgur Taskent, primer autor del estudio y candidato a doctorado en ciencias biológicas de la UB.Estas son funciones que pueden tener un impacto en la salud ".
Por ejemplo, una secuencia de ADN que se originó a partir de los neandertales incluye una variante genética vinculada a la enfermedad celíaca. Otra incluye una variante vinculada a un menor riesgo de malaria.
¿El resultado final? Las relaciones que nuestros ancestros tuvieron con los neandertales hace decenas de miles de años pueden continuar ejerciendo una influencia en nuestro bienestar hoy, dice Gokcumen.
Lideró el estudio con Taskent y Mehmet Somel, PhD, de la Universidad Técnica de Medio Oriente en Ankara, Turquía. Los coautores incluyeron a Nursen Duha Alioglu y Evrim Fer de la Universidad Técnica de Medio Oriente, y Handan Melike Donertas de Medio OrienteUniversidad Técnica e Instituto Europeo de Bioinformática.
Contacto temprano con neandertales, pero relativamente poco ADN de neandertal
Además de explorar las funciones específicas del material genético que la población turca heredó de los neandertales, el estudio también examinó la influencia de los neandertales en las poblaciones humanas en Asia occidental de manera más amplia.
Se cree que la región es donde los humanos modernos se cruzan por primera vez con sus parientes neandertales. Y, sin embargo, la investigación ha demostrado que las personas que viven en esta área hoy en día tienen relativamente poco ADN neandertal en comparación con las personas en otras partes del mundo.
El nuevo estudio respalda este hallazgo. El equipo de investigación analizó los datos genómicos de docenas de individuos de Asia occidental y observó que, en promedio, con algunas excepciones, estas poblaciones tienen menos ADN de neandertal que los europeos, los asiáticos centrales y los asiáticos orientales.
Las diferencias en la ascendencia neandertal entre Asia occidental y otras poblaciones pueden deberse a la posición única de la región en la historia humana, dice Taskent.
Hace decenas de miles de años, cuando los humanos modernos abandonaron África para poblar el resto del mundo, Asia occidental fue el primer punto de parada, la única ruta terrestre para acceder al resto de Eurasia.
Las personas que viven hoy en Europa, Asia Central y Asia Oriental pueden ser descendientes de poblaciones humanas que trataron a Asia Occidental como una estación de paso: estas poblaciones humanas vivieron allí temporalmente, apareándose con los Neandertales de la región antes de trasladarse a otros destinos.
En contraste, los antepasados de los asiáticos occidentales actuales tenían una conexión más profunda con la región: se establecieron en Asia occidental en lugar de simplemente pasar. Estos humanos antiguos también tuvieron contacto con los neandertales, pero dos factores pueden haber diluido a los neandertales' influencia.
El primero fue un flujo constante de material genético de los antiguos africanos, que no tenían ADN neandertal y que continuaron pasando por Asia occidental durante miles de años a medida que las sociedades humanas crecieron en Europa y Asia. El segundo fue la presencia hipotética de un ""población basal euroasiática": una población de asiáticos occidentales que nunca se cruzaron con los neandertales.
"Ambos factores pueden haber ayudado a limitar la cantidad de ADN de neandertal que fue retenido por las poblaciones humanas en la región", dice Taskent.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Buffalo . Original escrito por Charlotte Hsu. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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