El análisis genético de un cráneo pre-normando desenterrado en un jardín en Hoxne, Suffolk, ha agregado a un creciente cuerpo de evidencia que Anglia Oriental pudo haber sido el epicentro de una epidemia de lepra que se extendió por la Inglaterra medieval.La enfermedad puede haber sido llevada a la línea costera de East Anglia a través del contacto con Escandinavia a través del movimiento anglosajón o posiblemente el comercio sostenido posterior de pieles de ardilla, sugiere el nuevo estudio.
La investigación, reportada en El Diario de Microbiología Médica , evidencia identificada de una cepa de Mycobacterium Leprae M.leprae , la bacteria que causa la lepra, en el ADN antiguo extraído de un cráneo femenino descubierto en Suffolk."La mujer de Hoxne" es uno de un número creciente de casos de lepra medieval identificados en restos humanos encontrados en o alrededor de East Anglia a principios del período medieval y normando.Los investigadores sugieren que se puede encontrar una explicación de la prevalencia de la lepra en el área en el comercio medieval, posiblemente en pieles, que habría incluido la de las ardillas, un animal conocido por portar la enfermedad.
En colaboración con The Friends of Diss Museum y la Universidad de Surrey, el estudio examinó la información genética de un cráneo que se encuentra en las colecciones del museo Diss en Norfolk desde su descubrimiento accidental a fines del siglo XX. Debido a su tamañoy la forma, los investigadores sospecharon que la mujer había vivido entre los siglos V y XI, pero su interés fue despertado por anormalidades visibles en su cráneo, como la destrucción de la columna nasal, que tenía las características de la lepra.
A través de la datación por radiocarbono, un equipo de investigadores confirmó que la mujer, que probablemente vivía con una dieta de trigo, cebada y potaje con una pequeña cantidad de proteína animal, probablemente vivió entre 885 y 1015 DC.el cráneo para extraer ADN antiguo, también detectaron rastros de la bacteria M.leprae.
Es probable que la enfermedad desfiguradora haya tenido un impacto severo en la vida de la mujer. El daño visible en su cráneo proporciona evidencia de que habría tenido lesiones faciales extensas y es probable que haya sufrido daño nervioso en sus extremidades.
El análisis de la bacteria reveló que la "Mujer de Hoxne" había sido infectada con la misma cepa de lepra ya identificada en restos óseos encontrados en East Anglia. La cepa se había encontrado previamente en el esqueleto de un hombre de Great Chesterford que vivíaya en 415-545 dC, lo que sugiere que persistió durante cientos de años en el sureste de Gran Bretaña.
Sarah Inskip, investigadora asociada en St John's College, Cambridge, y autora principal del artículo, dijo: "Esta nueva evidencia, junto con la prevalencia de hospitales leprosos en East Anglia desde el siglo XI en adelante, agrega peso a la idea de que la enfermedadera endémico en esta región antes que en otras partes del país.
"Es posible que la agrupación aparente de casos de lepra en la región de East Anglia se pueda atribuir al azar; tal vez más restos humanos medievales simplemente se han descubierto en la región y los descubrimientos se han conservado mejor por un tipo de suelo que contiene altos nivelesde tiza para preservar los huesos. Sin embargo, las mismas condiciones también se encuentran en áreas como Hampshire y Dorset, donde se han excavado muchos cementerios anglosajones tempranos, pero aún no se han reportado casos de lepra ".
La misma cepa de lepra también se ha identificado en restos esqueléticos en Dinamarca medieval y Suecia y los autores del estudio sugieren que los vínculos comerciales del Mar del Norte con Escandinavia pueden ofrecer una explicación de la aparente prevalencia de la enfermedad en East Anglia. "Es posibleque esta cepa de lepra proliferaba en el sudeste de Inglaterra por el contacto con la piel y la carne de ardilla muy preciadas que los vikingos comerciaban en el momento en que esta mujer estaba viva. Las fuertes conexiones comerciales con Dinamarca y Suecia estaban en pleno desarrollo en el país.período medieval, con Kings Lynn y Yarmouth convirtiéndose en puertos importantes para las importaciones de pieles ", agregó el Dr. Inskip.
El último caso de lepra humana en las Islas Británicas fue hace más de 200 años, pero un estudio reciente demostró la infección por lepra en las ardillas rojas en la isla Brownsea en Dorset. La enfermedad afecta a las ardillas de la misma manera que los humanos, lo que resulta enlesiones en sus hocicos, orejas y patas. M.leprae la cepa de la ardilla roja moderna mostró que estaba estrechamente relacionada con la detectada en la mujer de Hoxne. La misma cepa infecta a la única otra fuente basada en animales que se sabe que existe, el armadillo de nueve bandas, que ha causado algunos casos humanos de lepraen Florida.
"La investigación ya ha establecido que la lepra puede transmitirse de los armadillos a los humanos, por lo que también puede provenir de las ardillas es una idea interesante", dijo Inskip. "Es cuestionable cuánto tiempo las bacterias podrían haber sobrevivido en la piel o la carne,pero es notable que las ardillas a veces también se mantuvieron como mascotas "
"Quizás sea el movimiento de personas y la conexión prolongada entre East Anglia y Escandinavia lo que es importante para nuestra comprensión de la historia de la lepra en el Reino Unido, pero la investigación adicional que refute o confirme el papel del comercio de pieles podría ser muy esclarecedora y emocionante."
El artículo de investigación, Lepra en Pre-Noman Suffolk, Reino Unido: Análisis biomolecular y geoquímico de la mujer de Hoxne se publica en el Revista de Microbiología Médica .
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Materiales proporcionados por St John's College, Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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