Los científicos del SNSB-Zoologische Staatssammlung München ZSM revisaron recientemente las especies europeas y mediterráneas del género de avispas de papel Polistes.
Por primera vez para este grupo, los científicos aplicaron un enfoque taxonómico integrador que combina métodos morfológicos tradicionales con códigos de barras de ADN modernos.
Como resultado, los investigadores pudieron identificar una nueva especie de Marruecos. Para este grupo de avispas bien investigado, esta es una sensación real.
El estudio se publica en la revista de acceso abierto ZooKeys .
Los investigadores de Munich analizaron más de 260 muestras de avispas recolectadas de toda el área de estudio con la ayuda de códigos de barras de ADN.
Se las arreglaron para identificar todas las especies y determinar su distribución. Además, en base a los datos genéticos, pudieron evaluar los caracteres morfológicos de cada especie y crearon una clave completamente nueva para la identificación.
Las avispas del género Polistes pertenecen a la familia Vespidae. El género está representado por 17 especies en Europa y el Mediterráneo, con cuatro especies en Alemania. Dentro del género, 13 especies son sociales, con la reina hibernando y fundando unnuevo nido con hasta 200 trabajadores. Cuatro especies son parásitas y no tienen trabajadores.
Aunque Polistes ha sido bien conocido en Europa Central durante más de 200 años, el conocimiento de las especies mediterráneas hasta ahora ha sido escaso. Muchas especies del género exhiben solo diferencias morfológicas sutiles y muestran altos niveles de variación de color, lo que complica aún más su identificación.
Un resultado importante de esta investigación es la separación de especies de la Polistes gallicus especies complejas en tres especies distintas. Además, los datos genéticos condujeron al descubrimiento de una nueva especie, representada por un solo espécimen de las montañas del Alto Atlas en Marruecos. Este fue un resultado inesperado para los investigadores. La especie fue nombrada Polistes maroccanus .
Otro resultado muy sorprendente fue el descubrimiento de altos niveles de variación genética dentro de Polistes dominula, una especie comúnmente encontrada en Europa Central, que indica la presencia de hasta tres especies diferentes y hasta ahora no reconocidas, un caso que requiere más investigación.
La taxonomía integrativa es un enfoque que combina diferentes métodos científicos para diferenciar especies de manera confiable. En particular, el código de barras de ADN ha demostrado ser una técnica útil para la identificación de especies y para el descubrimiento de nuevas especies. El método permite identificar rápidamente la mayoría de las especiesy con precisión, incluso aquellas especies que son difíciles de identificar utilizando métodos tradicionales basados en caracteres morfológicos.
el código de barras de ADN utiliza un fragmento genético corto que difiere en casi todas las especies en todo el mundo. Las secuencias se almacenan en una base de datos en línea y pueden usarse para identificación. El método deriva su nombre para recordar los códigos de barras similares a los que se encuentran en los productos ensupermercados que permiten una identificación rápida y sin errores al finalizar la compra.
El código de barras de ADN es parte de una iniciativa de investigación global dirigida por el científico canadiense Paul Hebert de la Universidad de Guelph. El ZSM es un socio del proyecto y participa en el ensamblaje de códigos de barras de ADN de la especie animal alemana. Además de los investigadores de ZSM, científicos deSuiza y los Países Bajos contribuyeron al proyecto Polistes.
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