La isla indonesia de Sulawesi es conocida desde hace mucho tiempo por su enigmática fauna, incluido el cerdo-venado babirusa y el búfalo enano. Sin embargo, los pequeños insectos que habitan en los bosques tropicales han permanecido en gran parte inexplorados.
Tal es el caso de los pequeños gorgojos del género Trigonopterus de las cuales solo una especie se conocía de la isla desde 1885. Sin embargo, un estudio reciente realizado por un equipo de científicos alemanes e indonesios resultó en el descubrimiento de un total de 103 especies nuevas para la ciencia, todas identificadas como Trigonopterus . Los escarabajos se describen en el diario de acceso abierto ZooKeys .
"Hemos encontrado cientos de especies en las islas vecinas de Nueva Guinea, Borneo y Java, ¿por qué Sulawesi con sus exuberantes hábitats sigue siendo un espacio vacío?", Preguntó el entomólogo y autor principal del estudio Dr. Alexander Riedel, Museo de Historia NaturalKarlsruhe Alemania.
De hecho, Riedel lo sabía mejor. En 1990, durante un estudio de la fauna que vivía en el follaje de la selva tropical en Sulawesi Central, se encontró con los primeros especímenes que se convertirían en el tema del presente estudio. Durante los años siguientes, una serie deEl trabajo de campo adicional, realizado en colaboración con el Instituto de Ciencias de Indonesia LIPI, logró completar con éxito la imagen.
"Nuestra encuesta aún no está completa y posiblemente acabamos de arañar la superficie. Sulawesi es geológicamente complejo y en muchas áreas nunca se han buscado estos pequeños escarabajos", dijo Raden Pramesa Narakusumo, curador de escarabajos en el Museo Zoologicum Bogoriense MZB, Centro de Investigación de Biología de Indonesia.
¿Por qué todos estos escarabajos han pasado desapercibidos durante tanto tiempo?
A diferencia de los escarabajos ciervo favoritos o los escarabajos joya, los escarabajos pequeños que miden no más de 2-3 milímetros parecen haber atraído poco interés de los entomólogos. Su parecido superficial tampoco ayuda a la identificación.
De hecho, el enfoque taxonómico moderno de secuenciación de ADN parece ser el único método eficiente para diagnosticar estos escarabajos. Sin embargo, la capacidad para este tipo de trabajo en Indonesia es muy limitada. Si bien la evidencia sustancial apunta a miles de especies no descritas que deambulan por el paísEn los bosques de la región, solo hay un puesto de tiempo completo para un investigador de escarabajos en el único Museo Zoológico de Indonesia cerca de Yakarta. Por lo tanto, la colaboración internacional es crucial.
103 nombres de escarabajos
Crear hasta 103 nombres nuevos para las especies recién descritas tampoco fue una tarea particularmente fácil para los investigadores. Si bien algunos de los gorgojos se asociaron mejor con sus localidades o morfología característica, otros recibieron nombres bastante curiosos.
Una pequeña especie verdosa y habitante del bosque recibió el nombre del personaje de Star Wars Yoda, mientras que un grupo de tres especies recibió el nombre de Asterix, Obelix e Idefix, los personajes principales de la serie de cómics francesa The Adventures of Asterix. Naturalmente, Trigonopterus obelix es más grande y más redondeado que sus dos 'amigos'.
Otros nombres curiosos incluyen T. artemis y T. satyrus llamado así por dos personajes mitológicos griegos: Artemisa, la diosa de la caza y la naturaleza y Sátiro, un espíritu de la naturaleza masculina que habita en lugares remotos.
Además, los nombres de cuatro de los escarabajos recién descritos rinden homenaje a biólogos de renombre, incluidos Charles Darwin padre de la teoría de la evolución, Paul DN Hebert implementador de códigos de barras de ADN como herramienta en la identificación de especies y Francis HC Cricky James D. Watson descubridores de la estructura del ADN.
Déjà vu de seis patas
En 2016, en otro descubrimiento de gorgojos, el Dr. Alexander Riedel y sus colegas describieron cuatro nuevas especies de Nueva Bretaña Papua Nueva Guinea, que también se colocaron en el género Trigonopterus . Del mismo modo, no se conocía ningún gorgojo del grupo de la isla antes de ese estudio. Curiosamente, una de las especies nuevas recibió el nombre de Chewbacca de Star Wars en referencia a las escamas densas característicamente del insecto que recuerdan la vellosidad de Chewie.De nuevo, T. chewbacca y sus tres parientes fueron descritos en ZooKeys .
sobre el origen de Trigonopterus gorgojos
Sulawesi está en el corazón de Wallacea, una zona de transición biogeográfica entre las regiones de Australia y Asia. Los investigadores suponen que Trigonopterus los gorgojos se originaron en Australia y Nueva Guinea y luego llegaron a Sulawesi. De hecho, se descubrió que solo unas pocas poblaciones se diversificarían algún día en más de cien especies. Un estudio más detallado sobre la rápida evolución de Sulawesi Trigonopterus está actualmente en preparación
Investigación futura
Para ayudar a los futuros taxonomistas en su trabajo, además de su papel de monografía en ZooKeys , los autores han subido fotografías de alta resolución de cada especie junto con una breve descripción científica al sitio web ID de especie.
"Esto proporciona una cara al nombre de la especie, y este es un requisito previo importante para futuros estudios sobre su evolución", explicaron los investigadores.
"Los estudios que investigan tales procesos evolutivos dependen de los nombres y los diagnósticos claros de la especie. Ahora están disponibles, al menos para la fauna de Sulawesi".
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