¿Dos cosechas o una? A veces, sembrar dos cosechas simultáneamente en el mismo terreno, llamado cultivo intercalado, puede beneficiar a los agricultores. Pero se necesita una planificación cuidadosa y una gestión de los recursos.
En algunas partes de África, los agricultores intercalan sorgo, un grano, y cacahuetes. Pero se enfrentan a una brecha de información importante. No se ha realizado mucha investigación sobre los niveles óptimos de uso de fertilizantes para intercalar sorgo y maní en estas áreas.
Un nuevo estudio ha llenado este vacío de información. Investigadores de Níger, Malí y los Estados Unidos han desarrollado un método para ayudar a los agricultores a determinar la cantidad de fertilizante que se aplicará al cultivo intercalado.
"Usar fertilizantes de manera eficiente puede ayudar a los agricultores a mejorar las ganancias de sus cultivos", dice Charles Wortmann, un ingeniero agrónomo de la Universidad de Nebraska-Lincoln. "Eso puede ayudar a muchos a salir de los ciclos de pobreza y aumentar la producción de alimentos y la seguridad alimentaria".
En el estudio, los investigadores, incluido Wortmann, desarrollaron ecuaciones matemáticas para calcular los rendimientos de los cultivos a medida que cambia el nivel de aplicación de un nutriente, como el nitrógeno. Estas ecuaciones, llamadas funciones de respuesta de nutrientes del cultivo, también consideran las propiedades locales del suelo yclima.
"Pueden ayudar a determinar cuánto fertilizante aplicar en función del costo del fertilizante, el valor del grano y el dinero disponible para su uso", dice Wortmann. Este conocimiento puede ayudar a los agricultores a optimizar el uso de fertilizantes y maximizar las ganancias.
Investigaciones similares en el pasado se han centrado en cultivos de granos, como arroz y maíz. "Ha habido mucha menos investigación sobre cultivos de leguminosas, como el maní", dice Wortmann. "Además, se ha realizado muy poco trabajo sobre el sorgo y el manícultivos intercalados "
En este estudio, los investigadores desarrollaron ecuaciones de respuesta de nutrientes de cultivo para el sorgo cultivado en las áreas del Sahel en Mali y Níger. El Sahel se encuentra al sur del Sahara y tiene poca lluvia. El suelo es arenoso con poca materia orgánica. Las condiciones son a menudo duras y estresantespara cultivos
Los investigadores determinaron las respuestas de sorgo a varios nutrientes, incluidos nitrógeno, potasio y fósforo. Luego utilizaron los datos para crear ecuaciones similares para intercalar sorgo y maní.
"Nuestros hallazgos permitirán a los agricultores optimizar el uso de fertilizantes durante el cultivo intercalado con poca o ninguna investigación adicional", explica Wortmann.
Eso es importante, porque el sorgo y el maní son cultivos vitales importantes en muchas partes de África. Se utilizan principalmente para el consumo humano. El sorgo se muele en harina y se cocina como avena. Es una fuente importante de energía y proteína.Además, tanto el grano de sorgo como las partes sin grano de la planta pueden usarse para alimentar al ganado.
Los cacahuetes se trituran y se cocinan comúnmente con una verdura. Eso proporciona un buen equilibrio de energía del aceite de cacahuete para complementar las proteínas, vitaminas y nutrientes proporcionados. "¡También es un plato de verduras muy sabroso!", Agrega Wortmann.
Con cultivos intercalados, el rendimiento de cada cultivo puede ser menor que si estos cultivos se cultivaran individualmente. Sin embargo, el rendimiento combinado de los dos cultivos generalmente excede el rendimiento de sorgo o maní cultivado por sí mismo.
El cultivo intercalado también puede beneficiar a los agricultores de varias otras maneras. Si un cultivo no funciona bien, debido a insectos o plagas, por ejemplo, el otro cultivo puede no verse afectado.
"Puede reducir los riesgos asociados con la agricultura en comparación con la producción de un solo cultivo", dice Wortmann. "A menudo, el cultivo no afectado puede exceder el rendimiento y compensar el rendimiento reducido del otro cultivo". Esto es especialmente importante en partes del país.mundo con menos seguridad alimentaria.
Según Wortmann, los resultados de este estudio se pueden aplicar a áreas más allá del Sahel. "Creo que nuestros resultados pueden ayudar a los agricultores en otras áreas de África occidental y también en partes del sur de África donde el cultivo intercalado de sorgo y maní es importante".él dice.
"Los resultados de la investigación ya se han integrado en las herramientas de decisión para la optimización del uso de fertilizantes", dice Wortmann. A los asesores agrícolas y a los agricultores se les está enseñando cómo usar las herramientas.
Pero lograr un impacto amplio es una tarea difícil. "Hay decenas de millones de agricultores en África", dice Wortmann. "Llegar a todos puede ser difícil dada la escasez de recursos".
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Materiales proporcionados por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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