Un estudio genómico de las abejas melíferas africanizadas de Puerto Rico, que son más dóciles que otras llamadas "abejas asesinas", revela que retienen la mayoría de los rasgos genéticos de sus antepasados de abejas melíferas africanas, pero que algunas regiones desu ADN se ha vuelto más parecido al de las abejas melíferas europeas. Según los investigadores, estos cambios probablemente contribuyeron a la rápida evolución de las abejas hacia la gentileza en Puerto Rico, un cambio que ocurrió dentro de 30 años.
Los hallazgos, reportados en la revista Comunicaciones de la naturaleza , podría conducir a avances que reforzarán las poblaciones de abejas melíferas en las Américas, dijeron los investigadores.
las abejas africanizadas son descendientes de las abejas melíferas africanas y sus contrapartes europeas. A fines de la década de 1950, estas agresivas "abejas asesinas" escaparon de un programa de cría experimental en Brasil. Ese programa se había propuesto producir una mezcla deseable de rasgos deabejas europeas suaves y sus contrapartes africanas, que eran más agresivas, resistentes a las enfermedades y adaptadas a un clima tropical.
Irónicamente, lo que los científicos no pudieron hacer en el laboratorio finalmente se logró por casualidad. Las abejas melíferas africanizadas llegaron a Puerto Rico probablemente en un barco, por accidente en la década de 1990, y en tres décadas se habían convertido en gentiles, peroresistentes abejas africanizadas que dominan la isla hoy en día. El profesor de biología Tugrul Giray, de la Universidad de Puerto Rico, informó por primera vez sobre las suaves abejas puertorriqueñas en la revista Evolutionary Applications en 2012. Giray es coautora del nuevo estudio.
Para obtener información sobre cómo las abejas se volvieron suaves, los investigadores secuenciaron los genomas de 30 abejas puertorriqueñas suaves, 30 abejas africanizadas de México y 30 abejas europeas del centro de Illinois.
"El beneficio de tener estas tres poblaciones es que puedes comparar y contrastar entre las tres", dijo el investigador postdoctoral de la Universidad de Illinois Arian Avalos, quien realizó la investigación con el profesor de entomología U. of I.Gen Robinson; el profesor de ciencias de cultivos MatthewHudson y Guojie Zhang y Hailin Pan, de la Academia de Ciencias de China. "Preguntamos:" ¿En qué se diferencia el genoma de la abeja africana apacible a otras poblaciones africanizadas? ¿Qué partes del genoma son similares a las abejas europeas? "
El equipo descubrió que, en su mayor parte, los genomas de las abejas suaves se parecían a los de sus antepasados africanizados. Sin embargo, regiones específicas del ADN habían cambiado en las abejas suaves, reflejando más de su herencia europea. Estas regiones aparecieronestar bajo "selección positiva". Esto significa que algo en el entorno de las abejas estaba favoreciendo estas firmas genéticas sobre otras.
Los científicos plantean la hipótesis de que las abejas evolucionaron para ser más dóciles como resultado de vivir en una isla muy densamente poblada de la que no podían escapar fácilmente. Los humanos probablemente erradicaron las abejas más agresivas, ayudando a sus contrapartes más dóciles.
"La evolución implica cambios en la frecuencia de las variantes de genes en una población, y eso es lo que estamos viendo en Puerto Rico", dijo Robinson, quien dirige el Instituto Carl R. Woese de Biología Genómica en Illinois. "Ahora sabemos queestas suaves abejas africanizadas se pueden distinguir genéticamente tanto de otras abejas africanas como de las abejas europeas ".
Los nuevos hallazgos ofrecen un poco de esperanza para la asediada industria de la apicultura, dijeron los investigadores. Las abejas melíferas europeas tienden a tener menos diversidad genética que las abejas africanizadas, que transportan genes de abejas melíferas europeas y africanas. Las abejas melíferas europeas también son más susceptiblesa una gran cantidad de patógenos y parásitos debilitantes. Su rápido declive desde 2005, un fenómeno conocido como trastorno del colapso de colonias, está interrumpiendo la agricultura en todo el mundo.
"El hecho de que hayamos demostrado que la genética de estas abejas puertorriqueñas es muy distinta de las abejas europeas, y el hecho de que son demostrablemente suaves, lo hace muy interesante como una forma potencial de mitigar el declive de los polinizadores", Hudsondijo.
En particular, las abejas africanizadas son altamente resistentes al ácaro varroa, un parásito de abejas que debilita su salud y propaga enfermedades. Se cree que los ácaros, junto con los pesticidas utilizados para tratar a las abejas infestadas, son factores importantes en eldisminución generalizada de las abejas melíferas en todo el mundo.
En investigaciones previas en el laboratorio de Giray, los científicos mostraron que las suaves abejas africanizadas de Puerto Rico se acicalan agresivamente cuando están infestadas de varroa, eliminando los ácaros casi tan pronto como aparecen.
"La infestación de las abejas melíferas europeas con los ácaros provoca muy poca respuesta", dijo Avalos, quien trabajó anteriormente con Giray en Puerto Rico. "Esta podría ser una buena noticia para los apicultores que desean desarrollar una abeja dulce que también sea varroa-resistente."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Diana Yates. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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