Un estudio dirigido por el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge IDIBELL ha identificado un mecanismo neural en humanos que nos permite segmentar nuestra experiencia en unidades de memoria discretas. Según la investigación, publicada en la revista científica Biología actual , el cerebro identifica los cambios de contexto como "fronteras" en el flujo de nuestra experiencia y los utiliza para fragmentar el curso de los eventos en pequeñas unidades de memoria que pueden almacenarse a largo plazo. El estudio muestra que este proceso tiene lugar durante elidentificación de un evento límite gracias a la rápida reactivación del flujo de información que lo precede.
La investigación fue realizada por Ignacio Sols, como primer autor, y Lluís Fuentemilla, todos ellos investigadores del Grupo de Cognición y Plasticidad Cerebral de IDIBELL y el Instituto de Neurociencias de la Universidad de Barcelona UB. Sara DuBrow y LilaDavachi, del departamento de psicología de la Universidad de Nueva York, en los Estados Unidos, también colaboró.
Experiencias continuas, recuerdos discretos
A pesar de que nuestras experiencias cotidianas se viven sin problemas, sin ningún corte, la investigación científica ha demostrado que los cambios en el contexto pueden influir en la representación que hacemos de estas experiencias en nuestra memoria, donde se convierten en recuerdos discretos ".interesado en descubrir en este caso fue si este proceso de compartimentación de recuerdos comienza en el mismo momento en que se vive la experiencia y qué mecanismo neural podría estar involucrado ". Se sabe por estudios previos en animales que el patrón neural activo duranteuna cierta experiencia se reactiva una vez que finaliza, por lo que la idea era observar en un grupo de voluntarios lo que sucedió a nivel cerebral cuando terminó un determinado episodio ", explica el investigador Ignacio Soles.
La teoría de la segmentación de eventos, en la que se basa el estudio publicado, argumenta que el cerebro actúa sobre la base de predicciones constantes basadas en la experiencia previa; cuando estas predicciones fallan, por ejemplo porque hay un cambio inesperado de contexto, el cerebrointerpreta este momento como un evento límite, que delimita la codificación neural de las experiencias vividas.
"Eventos de límite" activa la codificación de memoria
Para profundizar este mecanismo de segmentación y reactivación de los recuerdos, los investigadores diseñaron un experimento para recrear de manera simplificada estos "eventos límite"; los participantes tuvieron que observar una secuencia de imágenes de la misma categoría, por ejemplo, humanoscaras, que fue interrumpido por un elemento de una categoría diferente, por ejemplo, un objeto.
La respuesta de los participantes se midió conductualmente usando pruebas de memoria en las que se les preguntó, dados dos elementos visualizados previamente, cuál habían visto primero. Los resultados del estudio concluyen que los elementos contenidos en un solo episodio - dos carasobservadas dentro de una secuencia continua de caras, por ejemplo, fueron significativamente más fáciles de ordenar temporalmente que las que se habían observado en diferentes episodios: dos caras mostradas en una secuencia en la que había imágenes de dos objetos en el medio.
"Los episodios creados a partir de la experiencia secuencial nos permiten generar modelos de predicción de lo que puede suceder después. Los cambios en el contexto o evento límite se percibirían como errores en nuestra predicción y servirían a nuestro sistema de memoria para marcar el final de un episodio y elposible inicio de uno nuevo, y a través de este proceso, el sistema de memoria puede implementar, durante el curso de nuestra experiencia, un modelo organizativo que impactaría en cómo se almacenarán los recuerdos de nuestra experiencia ", explica el profesor de la UB Lluís Fuentemilla, por últimoautor del estudio
Durante el experimento, la actividad neuronal de los participantes se controló mediante un encefalograma EEG, una técnica no invasiva que se puede utilizar para registrar la actividad en el rango de milisegundos. Según Ignacio Sols, primer autor del estudio, elEl análisis de los registros de electroencefalografía confirma que "los patrones neurales de la codificación original de la secuencia episódica se reactivan exclusivamente durante la aparición del evento límite correspondiente, y no mientras se desarrolla el episodio. Esto demuestra que este proceso no comienza durante un episodio, pero cuando el cerebro interpreta que este episodio ha terminado "
La reactivación rápida de los recuerdos conduce a la consolidación de la memoria a largo plazo.
Este equipo de investigación también sugiere que la segmentación de los episodios vividos en paquetes o piezas definidos por "eventos fronterizos" es un primer paso hacia el almacenamiento de estos recuerdos en la memoria a largo plazo ". La reactivación de la memoria es un mecanismo ya conocidoen relación con la consolidación de los recuerdos, pero hasta ahora se ha estudiado principalmente como un mecanismo neural que tiene lugar durante el sueño y no durante el curso de la experiencia, como lo hemos hecho aquí ", explica Fuentemilla.
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Materiales proporcionados por Instituto de Investigación Biomédica IDIBELL-Bellvitge . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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