Las ranas de coqui puertorriqueñas fueron introducidas accidentalmente en Hawai en la década de 1980, y hoy en día hay 91,000 ranas por hectárea en algunos lugares. ¿Qué significa eso para la vida silvestre nativa? Las preocupaciones de que los coquis voraces podrían reducir la comida disponible para las islas`` Las aves nativas que comen insectos, muchas de las cuales ya están disminuyendo, estimularon a los investigadores a examinar la relación entre las poblaciones de ranas y aves, pero sus resultados, publicados en El Cóndor: Aplicaciones Ornitológicas , no eran lo que esperaban
Trabajando en quince sitios en la isla de Hawai en 2014, Robyn Smith, Karen Beard y David Koons de la Universidad Estatal de Utah determinaron si los coquis estaban presentes en cada sitio escuchando sus llamadas por la noche y luego estimaron la densidad de coqui en parcelas invadidas a través deuna búsqueda visual. Los estudios de aves en todos los sitios registraron 20 especies, de las cuales solo 5 eran nativas. Para sorpresa de los investigadores, las aves nativas no mostraron respuesta a la densidad o presencia de coqui, pero tres de las especies no nativas fueron más abundantes en parcelas con coqui.La abundancia general de aves no nativas varió de un promedio de 57 aves en parcelas libres de coqui hasta 97 donde la densidad de coqui era más alta.
Los coquis se alimentan principalmente en la hojarasca, mientras que las aves nativas de Hawai que se alimentan de insectos se alimentan principalmente en el dosel y el sotobosque, por lo que tal vez no compitan directamente por los insectos. Las aves no nativas pueden recibir un impulso directamente al comer coquis adultos o juveniles,o indirectamente a través de los efectos de Coqui en el ecosistema: los coquis pueden alterar el ciclo de nutrientes e incluso aumentar las poblaciones de moscas gracias a la biomasa adicional que crean sus excrementos y cadáveres. "Me sorprendieron mucho los resultados para las aves. Se había planteado la hipótesis antes de nuestro estudio de que"los coquis competirían con las aves, particularmente los nativos, porque sabemos que los coquis reducen los insectos donde invaden", dice Beard. "En retrospectiva, supongo que no es demasiado sorprendente que la depredación sea una interacción más importante que la competencia, eso es un hallazgo común.en sistemas invadidos, pero definitivamente no fue lo que fuimos a probar. La respuesta que vemos para Common Mynas y Leiothrix de pico rojo es bastante convincente.e que parte de este aumento se debe a que estas especies comen coquis vivos o muertos, y estamos sugiriendo que algunas aves no nativas probablemente estén consumiendo coquis y este nuevo recurso parece estar aumentando sus poblaciones ".
"Los hallazgos presentados en el estudio de Smith, Beard y Koons, donde la abundancia de algunas especies de aves no nativas en Hawai están correlacionadas con las ranas invasoras de coqui, son muy interesantes", según Aaron Shiels, experto del USDAen especies invasoras en ecosistemas insulares. "Además, sus hallazgos interesantes piden futuras manipulaciones experimentales que descubran los factores causales que explican los patrones que han observado".
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Materiales proporcionados por Oficina de Publicaciones de la American Ornithological Society . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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