Eunice Tan, becaria posdoctoral de la Universidad de NUS, descubrió que los patrones de colores brillantes de los escarabajos no son una señal de advertencia para los depredadores como se creía anteriormente, sino una forma de camuflaje, volviendo una vieja suposición sobre su cabeza. Dr Tan, junto con cuatro colaboradoresde Australia y España, examinaron 51 especies de escarabajos de hoja australianos en sus hábitats naturales, y descubrieron que el patrón de color de cada escarabajo es similar a las plantas hospedantes en las que vive el escarabajo, lo que sugiere que esos colores llamativos ayudan a que el escarabajo se mezcle con las plantas.El estudio fue publicado recientemente como un artículo de acceso abierto en la revista revisada por pares Fronteras en ecología y evolución .
Como la primera ecologista en examinar los patrones de color de los escarabajos vivos de las hojas en relación con sus plantas hospederas, la Dra. Tan contextualizó los patrones de color de los escarabajos en sus hábitats naturales, lo que le permitió desafiar la teoría prevaleciente entre los coleopteristas, científicos que estudianEscarabajos: que los colores brillantes de los escarabajos de las hojas se desarrollaron como una señal disuasoria para los depredadores. Se suponía que estas marcas de colores eran una advertencia para los depredadores contra el consumo de los escarabajos, que pueden secretar químicos venenosos en defensa propia. Sin embargo, esta idease basó en estudios anteriores, que se centraron en el uso de colecciones de especímenes de escarabajos de museo para sus análisis. Si bien este método ofrece a los investigadores una gran cantidad de muestras, la decoloración de los especímenes fallecidos hizo imposible el análisis preciso del color de los escarabajos. Además, dicha metodología también fallapara tener en cuenta la coloración del entorno natural de cada escarabajo.
La Dra. Tan y su equipo pasaron 17 meses fotografiando escarabajos vivos en 32 ubicaciones en cuatro estados australianos, para comparar la coloración de cada escarabajo con el color de la hoja en la que se encontró. Teniendo en cuenta la relación evolutiva entre las diferentes especies de escarabajos, El Dr. Tan descubrió que las diferentes especies de escarabajos tenían patrones de color similares a los de sus plantas hospederas. Esto sugiere que las coloraciones tienen un efecto de camuflaje, en lugar de cumplir una función aposemática disuasoria de depredadores. Este efecto de camuflaje fue particularmente pronunciado en los escarabajos.que se alimentaba de múltiples tipos de plantas, ya que tenían que mezclarse en muchos entornos diferentes.
"Durante mucho tiempo se pensó que los patrones de color llamativos servían para anunciar el desagrado de un organismo a sus depredadores. Sin embargo, hemos descubierto que esta no puede ser la única razón por la que los patrones de color llamativos se desarrollaron en los escarabajos de las hojas. En general, los escarabajos teníancoloración similar a la de sus plantas hospederas, lo que sugiere que hay una selección natural en juego y, por lo tanto, alguna ventaja evolutiva para que estos escarabajos utilicen el camuflaje como estrategia defensiva contra los depredadores ", compartió el Dr. Tan.
A través de sus estudios de campo, la Dra. Tan también observó el impacto de los factores ecológicos en la evolución de los patrones de coloración de diferentes especies de escarabajos. El estudio de la Dra. Tan encontró que las especies de escarabajos más grandes y más pequeñas en su muestra tenían niveles similares de contraste de color en sus fondosSin embargo, las especies de escarabajos más grandes tenían más probabilidades de encontrarse en ambientes más oscuros que sus primos más pequeños, lo que sugiere que estaban empleando una estrategia de ocultación contra los depredadores, a pesar de tener una coloración notable similar a sus primos más pequeños. Una propiedad ecológica, el brillo delmedio ambiente, por lo tanto, fue un factor potencial que influyó en la evolución de la coloración del escarabajo.
Tomados en conjunto, los resultados de este estudio "apuntan a un conjunto complejo de factores que impulsan la selección natural, como los tipos de depredadores y la elección de la planta huésped, que afectan la evolución de la coloración en los escarabajos de las hojas", dijo el Dr. Tan. Desafiando la suposiciónque la única explicación de la coloración brillante en los escarabajos de las hojas tiene como objetivo alejar a los depredadores, la Dra. Tan postuló que la variedad de estrategias anti-depredadores en los escarabajos de las hojas que ella encontró puede explicar su exitosa propagación en una variedad de hábitats.
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Materiales proporcionado por Universidad de Yale-NUS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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