Si bien un poco de estrés adicional puede ser útil para huir de una situación peligrosa o para cumplir con una fecha límite próxima, no es ningún secreto que la exposición prolongada al cortisol, la hormona del estrés, está relacionada con problemas de salud. Entonces, ¿qué efectos tiene el estrés en los animales?los salvajes que necesitan navegar en las mismas aguas que el depredador superior del océano: ¿grandes tiburones blancos?
Se sabe que los depredadores impactan la abundancia de la población de sus presas al matarlos y consumirlos. Pero, ¿pueden los depredadores en la naturaleza ejercer control sobre sus presas por el estrés asociado con vivir en aguas de alto riesgo?
El equipo de investigación dirigido por la Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas Rosenstiel de la Universidad de Miami UM encontró la situación correcta: los lobos marinos que viven entre una de las poblaciones más densas de grandes tiburones blancos del Cabo Occidental de Sudáfrica, para probar esta depredaciónhipótesis de estrés en la naturaleza.
En el estudio de tres años, los científicos centraron su investigación en seis islas de la región donde se encuentran las focas del Cabo Arctocephalus pusillus las colonias tienen una exposición estacional variada a la caza de grandes tiburones blancos Carcharodon carcharias .Para evaluar los niveles de estrés de las focas en relación con la caza de tiburones, el equipo recolectó cientos de muestras fecales de focas y las midió para determinar las concentraciones de metabolitos de glucocorticoides fGCM, una hormona del estrés del cortisol.
El equipo comparó los niveles de la hormona del estrés en muestras fecales de focas con patrones de residencia de grandes tiburones blancos en las diferentes colonias de focas en base a datos de marcado satelital. El equipo también comparó las concentraciones de cortisol fecal de focas con las tasas medidas de ataque de tiburones en focas en uno de los sitios.
Los investigadores descubrieron que las focas exhibían altos niveles de estrés cuando el riesgo de un gran ataque de tiburón blanco era alto, en lugares donde y cuando las focas estaban en riesgo de ataques impredecibles y letales de grandes blancos como las focas dejaron la seguridad de una islaperímetro interior y pasó a través de un guantelete de tiburones blancos que cazan para llegar a zonas de alimentación en alta mar.
"Nuestros hallazgos mostraron que las focas exhibían un alto estrés en los lugares y en los momentos en que los grandes blancos cazaban y las focas no tenían forma de anticipar o prevenir efectivamente un intento de depredación de cualquier tiburón que decidiera atacar", dijo el líder del estudioautor Neil Hammerschlag, profesor asistente de investigación en la Escuela UM Rosenstiel y el Centro UM Abess para Ciencia y Política de Ecosistemas.
"No se detectaron respuestas de estrés comparables en lugares y momentos donde los tiburones no estaban cazando. Curiosamente, las respuestas de estrés tampoco se detectaron en una isla donde las focas podrían reducir su riesgo de ataque al usar camas de algas marinas y arrecifes como refugios submarinos, a pesar de quepresencia de cazar grandes blancos ", dijo el coautor del estudio Scott Creel, profesor de la Universidad Estatal de Montana.
En una ubicación, llamada Seal Island en False Bay, los niveles de estrés fecal de las focas estaban altamente correlacionados con las tasas semanales de ataque de tiburones. Sin embargo, las focas no mostraron signos comparables de estrés en otra ubicación conocida como Geyser Rock en Gansbaii, que contienecamas de algas y arrecifes que las focas utilizan como pasillos seguros naturales de los tiburones mientras se mueven por la isla.
Con base en los hallazgos, los autores sugieren que el riesgo de depredación producirá costos fisiológicos en forma de una respuesta al estrés cuando el riesgo no puede ser adecuadamente predicho o controlado por las respuestas conductuales.
"Estos resultados subrayan la importancia ecológica de los depredadores del ápice", dijo Hammerschlag. "Cualquier pérdida resultante en la salud o la supervivencia de las presas debido al estrés inducido por los depredadores podría tener efectos en cascada en todo el ecosistema y la red alimentaria".
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Materiales proporcionado por Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami Rosenstiel . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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