Al igual que el antiguo dios griego Crono que devoró a sus hijos, se descubrió que una estrella a 550 años luz de la Tierra consume lentamente a su "descendencia", aplastando uno o más planetas en su órbita en vastas nubes de gas y polvo.
El descubrimiento de que RZ Piscium - ubicado en la constelación de Piscis - es un insaciable "comedor de mundos" se informó hoy en El diario astronómico . La astrónoma de la Universidad de Indiana, Catherine Pilachowski, es coautora del estudio, titulada "¿El Young Star RZ Piscium está consumiendo su propia descendencia planetaria?"
El descubrimiento puede arrojar luz sobre un breve pero volátil período en la historia de muchos sistemas solares, incluido el nuestro.
"Sabemos que no es raro que los planetas migren hacia el interior en sistemas solares jóvenes ya que hemos encontrado tantos sistemas solares con 'Júpiter calientes' - planetas gaseosos similares en tamaño a Júpiter pero que orbitan muy cerca de sus estrellas", dijoPilachowski, quien es el presidente de Daniel Kirkwood en el Departamento de Astronomía de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Bloomington de IU. "Esta es una fase muy interesante en la evolución de los sistemas planetarios, y tenemos la suerte de atrapar un sistema solar en medio deel proceso ya que ocurre tan rápido en comparación con la vida útil de las estrellas ".
Los mundos condenados que vuelan demasiado cerca de su sol, solo para ser destrozados por sus fuerzas de marea, se conocen oficialmente como "planetas interrumpidos". En el caso de RZ Piscium, el material cerca de la estrella similar al sol está siendolentamente se separó para crear un pequeño círculo de escombros aproximadamente a la misma distancia de la estrella que la órbita del planeta Mercurio es de nuestro sol.
"Según nuestras observaciones, parece que estamos viendo un planeta gaseoso bastante masivo siendo separado por la estrella, o tal vez dos planetas ricos en gas que han chocado y se han desgarrado", dijo Pilachowski sobre RZ Piscium.
Incluso los sistemas solares cuyos planetas no se pierden con su sol son inestables en su historia temprana, ya que los planetas recién nacidos interactúan fuertemente entre sí, así como con su sol, a través de la gravedad, agregó. En nuestro sistema solar, porPor ejemplo, algunos astrónomos especulan que Urano y Neptuno intercambiaron órbitas hace unos 4 mil millones de años. Pero las órbitas erráticas tienden a estabilizarse con el tiempo, cayendo en patrones regulares.
Un experto en el análisis del espectro de luz de estrellas distantes para determinar su temperatura, gravedad y composición elemental, Pilachowski fue responsable en el nuevo estudio de determinar la fuerza gravitacional cerca de la superficie de RZ Piscium. La observación ayudó a arrojar luz sobre el radio de la estrella ybrillo, los cuales sugieren una estrella joven en medio de un sistema solar que gira libremente con planetas inestables.
Esto es significativo porque la edad de RZ Piscium era incierta. El campo de escombros alrededor de una estrella puede ser el resultado de órbitas erráticas en sistemas solares jóvenes o la destrucción de planetas que ocurre cuando una estrella vieja crece antes de colapsar y morir.
El análisis de Pilachowski de la luz de la estrella también ayudó a determinar la cantidad de litio en la estrella, marcando la estrella como relativamente joven de 30 millones a 50 millones de años. Los astrónomos pueden usar los niveles de litio para estimar la edad de una estrella porque el elemento disminuye con el tiempo.
Los autores del estudio también encontraron que la temperatura de la estrella era de unos 9.600 grados Fahrenheit 5.330 grados Celsius, solo un poco más fría que la de nuestro Sol. Otro signo de la relativa juventud de la estrella: produce rayos X a una velocidad aproximadamente 1.000 veces mayorque nuestro sol.
"Este descubrimiento realmente nos da una visión rara y hermosa de lo que sucede con muchos planetas recién formados que no sobreviven al caos dinámico temprano de los sistemas solares jóvenes", dijo Pilachowski. "Nos ayuda a entender por qué algunos sistemas solares jóvenes sobreviven- y algunos no "
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Materiales proporcionado por Universidad de Indiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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