En un estudio que abarcó dos décadas, un equipo de investigadores dirigido por la Universidad Estatal de Colorado encontró un número decreciente de fauna del suelo, nematodos y otras especies animales en los Valles Secos de McMurdo, uno de los desiertos más secos y fríos del mundo. Este descubrimiento se atribuye acambio climático, que ha provocado la fusión y el deshielo del hielo en este desierto desde un evento inusualmente cálido en 2001.
No hay plantas, pájaros o mamíferos en los Valles Secos de McMurdo, ubicados en la región más grande del continente antártico. Pero los microbios y los invertebrados microscópicos del suelo viven en el ecosistema hostil, donde la temperatura media promedio es inferior a -15 grados Celsius,o 5 grados Fahrenheit.
Los hallazgos ofrecen información y una alarma sobre cómo los ecosistemas responden al cambio climático y a eventos climáticos inusuales, dijeron los científicos.
"Hasta 2001, la región no experimentaba una tendencia al calentamiento", dijo Walter Andriuzzi, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en el Departamento de Biología y Escuela de Sostenibilidad Ambiental Global.
"Por el contrario, hacía más frío", continuó. "Pero en 2001, la tendencia de enfriamiento se detuvo abruptamente con un evento de clima extremadamente cálido. Desde entonces, las temperaturas promedio son estables o están aumentando ligeramente. Pero lo más importante, ha habido eventos climáticos intensos más frecuentes "
El equipo de investigación tomó muestras de invertebrados del suelo y midió las propiedades del suelo, incluido el contenido de agua, en tres cuencas hidrológicas y en tres elevaciones diferentes en la región. En Taylor Valley, el estudio de campo se inició en 1993; en los valles de Miers y Garwood, los científicos comenzaronsu trabajo en 2011.
Andriuzzi dijo que lo que el equipo encontró en este estudio a largo plazo no se puede observar al observar las temperaturas promedio o mensual.
"Son pocas horas o días de clima inusualmente cálido", dijo. "Incluso hay picos de radiación solar alta que provocan el deshielo del hielo sin altas temperaturas. Así es como está ocurriendo el cambio climático allí, y ya está comenzando a impactarla comunidad biológica allí "
Las temperaturas más altas significan más derretimiento y descongelación del hielo de los glaciares y el permafrost, lo que ha llevado a la disminución de la especie más común, el nematodo Scottnema lindsayae. Otras especies se están volviendo más abundantes y se están extendiendo cuesta arriba. Como resultado, a mayorelevaciones, los microbios y los animales en el suelo se están volviendo más diversos, con consecuencias desconocidas para el ecosistema.
"Esto está sucediendo en todo el mundo, y no solo en la Antártida", dijo Andriuzzi, investigador en el laboratorio de la distinguida profesora Diana Wall de la Universidad. En las Montañas Rocosas, por ejemplo, los científicos han observado insectos que se mueven cuesta arriba en un año parapor año, debido al calentamiento de las temperaturas.
Andriuzzi, quien dirigió el trabajo de campo en los Valles Secos de McMurdo, llamó a los nematodos antárticos "criaturas notables".
"Es sorprendente que sobrevivan en estas condiciones", dijo. La temporada de crecimiento solo dura unas pocas semanas, pero en el campo, este animal microscópico puede vivir 10 años.
Dado lo que encontró el equipo, Andriuzzi dijo que tomará tiempo para que la comunidad de nematodos se recupere de estas perturbaciones.
"Con el cambio climático, algunas especies son ganadoras, algunas son perdedoras", dijo. "En los valles secos se trata de cómo responden al calentamiento y, lo más importante, al agua".
Andriuzzi dijo que los cambios en las comunidades son a menudo muy difíciles de predecir porque hay muchas especies.
"Es más fácil en lugares como los valles secos aislar los efectos del cambio climático, o aislar cómo una especie responde al cambio climático de una manera", dijo. "Es un laboratorio natural, donde operan algunos de los mecanismosen otro lugar puede ser presentado "
Esta investigación es parte del programa de investigación ecológica a largo plazo de los valles secos de McMurdo, establecido en la Antártida por la National Science Foundation en 1992. Diana Wall de CSU es una de las fundadoras de este estudio de campo.
Obtenga más información sobre esta investigación y una temporada de derretimiento extremo que ocurrió en 2002.
Los coautores de la nueva investigación incluyen a Byron Adams de la Universidad Brigham Young, Ross Virginia del Dartmouth College y Jeb Barrett de Virginia Tech.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Colorado . Original escrito por Mary Guiden. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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