Los investigadores han descubierto que las variaciones genéticas en la anatomía de los pulmones podrían servir como indicadores para ayudar a identificar a las personas que tienen una función pulmonar baja, pero estable, temprano en la vida, y aquellas que están particularmente en riesgo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica EPOCdebido a una disminución de la función pulmonar inducida por el humo. Los resultados del estudio, que fue financiado por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre NHLBI, parte de los Institutos Nacionales de Salud, aparecen esta semana en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Fumar cigarrillos ha sido durante mucho tiempo la causa más común de EPOC, pero no todos los fumadores desarrollan la afección, y muchos no fumadores lo hacen. Por qué eso es así, nunca se ha entendido completamente, pero un equipo de investigadores ahora tiene una pista después de descubrirque la variación de los árboles de las vías respiratorias programada genéticamente está relacionada con una mayor prevalencia de EPOC entre los adultos mayores.
"Este trabajo plantea muchas preguntas interesantes para los investigadores. Comprender precisamente por qué estos genes influyen en el desarrollo de la EPOC puede conducir a formas completamente nuevas y más efectivas de prevenir o tratar esta enfermedad", dijo James Kiley, MD, director de la División NHLBIde enfermedades pulmonares. "Este nuevo estudio sugiere que una tomografía computarizada, que está ampliamente disponible, se puede utilizar para medir la estructura de las vías respiratorias y predecir quién tiene un mayor riesgo de lesión pulmonar inducida por el humo".
La EPOC, una enfermedad progresiva que dificulta la respiración, es la cuarta causa de muerte en los Estados Unidos. Se estima que actualmente 16 millones de personas son diagnosticadas con EPOC, y se cree que millones más tienen la afección.
Hasta hace poco, los investigadores creían que la EPOC se desarrolló más tarde en la vida como resultado de la exposición prolongada al humo del cigarrillo o la contaminación del aire, lo que aceleró la disminución de la función pulmonar. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que muchos adultos mayores con EPOC tenían una función pulmonar bajatemprano en la vida y experimentó la disminución normal de la función pulmonar asociada con el envejecimiento, no una disminución acelerada.
"En el estudio actual, encontramos que las ramas centrales de los pulmones en las vías respiratorias, que se cree que se forman temprano en la vida, no siguen el patrón de los libros de texto en una cuarta parte de la población adulta y estas variaciones que no son libros de texto en las ramas de las vías aéreas sonasociado con una mayor prevalencia de EPOC entre los adultos mayores ", dijo el primer autor del estudio, Benjamin M. Smith, MDMS, profesor asistente en el Centro Médico de la Universidad de Columbia." Curiosamente, una de las variantes de las ramas de las vías respiratorias se asoció con la EPOC entre los fumadores y no fumadores.El otro estaba asociado con la EPOC, pero solo entre los fumadores ".
Estas variaciones de los árboles de las vías respiratorias son identificables en las tomografías computarizadas de CT de pulmón de baja dosis, que actualmente están clínicamente indicadas para la detección del cáncer de pulmón en pacientes mayores con antecedentes de tabaquismo en los 15 años anteriores. Antes de las tomografías computarizadas se usan fuera de este grupoPara la identificación de las variantes de la vía aérea en la práctica clínica, los autores del estudio dicen que se necesitará más investigación para confirmar que las intervenciones preventivas o terapéuticas basadas en la presencia de variaciones de los árboles de la vía aérea pueden mejorar los resultados de los pacientes.
Mientras tanto, los investigadores dicen que investigarán otro hallazgo importante, este sobre la historia familiar. Su estudio identificó una variación común de la rama de la vía aérea que ocurre dentro de las familias y está asociada con la EPOC entre los no fumadores. Smith dijo mientras que otrosLos eventos de desarrollo que ocurren dentro de las familias pueden estar involucrados, su equipo de investigación está investigando si existe una base genética para esta variante. "Si se demuestra", dijo, "esto representaría un mecanismo novedoso de EPOC entre los no fumadores".
El investigador enfatizó que para todos los nuevos hallazgos, dejar de fumar sigue siendo el mejor antídoto para la EPOC, y los fumadores que intentan dejar de fumar deben buscar ayuda profesional, si es necesario, para tener éxito.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NIH / Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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