Los abetos abetos negros que empujan a través de las turberas del bosque boreal de Canadá son indicadores valiosos de riesgo de incendio, dicen investigadores que estudiaron un área incendiada a las afueras de Fort McMurray, Alberta, donde se produjo un devastador incendio forestal en 2016.
La ciencia detrás de sus hallazgos es compleja, pero la conclusión es simple: en una turbera, los árboles más grandes significan un mayor riesgo de incendio de alta gravedad.
"Existe una fuerte correlación entre el tamaño de los árboles en las áreas que se quemaron y la gravedad de la quemadura", dice Sophie Wilkinson, autora principal de un nuevo artículo que establece la conexión. "Donde hay un área conocidatierra de turba y tiene estos grandes árboles, que deberían actuar como una bandera roja para una mayor conciencia de un mayor riesgo de incendio ".
El abeto negro crece mejor donde la turba ya está seca. A medida que crecen, los árboles más grandes sombrean la capa superficial de musgo de esfagno húmedo que protege contra incendios devastadores de turba, explica Wilkinson, un candidato a doctorado en Geografía y Ciencias de la Tierra. Los árboles más grandes también tiranmás humedad del suelo, multiplicando la amenaza que representa el combustible seco de turba.
Cuando el abeto es pequeño, hay más humedad en el suelo y más luz solar llega al musgo de esfagno que actúa como una manta de fuego en gran parte del paisaje.
En una tierra de turba, la diferencia entre los árboles más grandes y más pequeños no es grande. Los investigadores descubrieron que la amenaza proviene de árboles de solo 5 metros de altura. Sus contrapartes más benignas alcanzan solo 2 metros.
Los hallazgos se publican hoy en Cartas de investigación ambiental . La investigación comparó secciones de turberas adyacentes a la carretera 63 en el norte de Alberta, una carretera dividida que fue la principal ruta de evacuación fuera de Fort McMurray durante el incendio.
"Fue muy difícil apagar una sección del fuego donde la combustión ardiente fue muy intensa", dice James Michael Waddington, supervisor de doctorado de Wilkinson y coautor del artículo.
Las turberas son depósitos vitales de carbono, y cuando se queman, no solo liberan grandes cantidades de carbono y humo, sino que también pueden arder bajo tierra, donde son difíciles de extinguir, a veces sobreviviendo durante meses antes de volver a emerger en un nuevoubicación.
Los investigadores en Fort McMurray estudiaron el comportamiento del fuego a través de secciones de turberas entre las secciones norte y sur de la carretera que se habían drenado en diversos grados.
Encontraron el peor daño en los sitios con mayor drenaje, donde la turba se había quemado en muchos lugares hasta el suelo mineral, y donde los árboles habían sido más grandes. Los bomberos también informaron que las áreas con mayor drenaje a lo largo de la carretera teníansido el más difícil de extinguir
La solución, al menos a corto plazo, parece ser eliminar árboles grandes y alentar al musgo esfagno beneficioso a crecer nuevamente. Este es el enfoque de un nuevo estudio llamado Boreal Water Futures, dirigido por Waddington.
Wilkinson dice que un desafío a más largo plazo será encontrar maneras de volver a humedecer el agua y mitigar el riesgo de fuego latente, incluso si el cambio climático amenaza con empeorar los problemas existentes.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de McMaster . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :