Con los pájaros carpinteros, la respuesta está en la pregunta, fiel a su nombre, picotean madera. Y cuando lo hacen, picotean con fuerza, con cada picotazo, el pájaro sufre una fuerza de 1.200 a 1.400 g. En comparación, unLa fuerza miserable de 60-100 g puede causar una conmoción cerebral humana. El hecho de que un pájaro carpintero pueda sufrir catorce veces que sin lastimarse ha llevado a los fabricantes de cascos a modelar sus diseños alrededor de los cráneos de estas aves. Sin embargo, un nuevo estudio en PLOS UNO complica esta historia al mostrar que los cerebros de los pájaros carpinteros contienen acumulaciones de una proteína asociada con el daño cerebral en humanos.
"Ha habido todo tipo de avances tecnológicos y de seguridad en los equipos deportivos basados en las adaptaciones anatómicas y biofísicas del pájaro carpintero, suponiendo que no sufran lesiones cerebrales por picotear. Lo extraño es que nadie ha visto nunca un cerebro de pájaro carpinterover si hay algún daño ", dice Peter Cummings de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, uno de los autores del nuevo estudio.
Para encontrar la respuesta a esta pregunta, los investigadores utilizaron cerebros de aves de las colecciones del Field Museum y el Harvard Museum of Natural History y los examinaron para la acumulación de una proteína específica, llamada tau.
"Las células básicas del cerebro son las neuronas, que son los cuerpos celulares, y los axones, que son como líneas telefónicas que se comunican entre las neuronas. La proteína tau se envuelve alrededor de las líneas telefónicas, les brinda protección y estabilidad mientras aúndejar que sigan siendo flexibles ", explica el autor principal George Farah, quien trabajó en el estudio como un estudiante graduado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.
Con moderación, las proteínas tau pueden ser útiles para estabilizar las células cerebrales, pero la acumulación excesiva de tau puede interrumpir la comunicación de una neurona a otra. "Cuando el cerebro está dañado, la tau se acumula e interrumpe la función nerviosa - cognitiva, emocional,y la función motora puede verse comprometida ", dice Cummings.
Dado que el tau excesivo puede ser un signo de daño cerebral en humanos, Farah y su equipo decidieron examinar los cerebros de los pájaros carpinteros para detectar la acumulación de tau. El Field Museum y Harvard prestaron a los investigadores especímenes de aves en escabeche en alcohol - Downy Woodpeckers para el experimentodatos y mirlos de alas rojas no propensos a lesiones en la cabeza como control. Luego, los investigadores extrajeron los cerebros de las aves: "Los cerebros estaban bien conservados, tenían una textura casi como plastilina", dice Farah.y tomó rebanadas increíblemente delgadas, de menos de un quinto del grosor de una hoja de papel. Luego, las rebanadas de tejido cerebral se tiñeron con iones de plata para resaltar las proteínas tau presentes.
El veredicto: los cerebros de los pájaros carpinteros tenían mucha más acumulación de proteína tau que los cerebros de los mirlos. Sin embargo, si bien la acumulación excesiva de tau puede ser un signo de daño cerebral en humanos, los investigadores señalan que este podría no ser el caso para los pájaros carpinteros."No podemos decir que estos pájaros carpinteros definitivamente sufrieron lesiones cerebrales, pero hay tau adicional presente en los cerebros de los pájaros carpinteros, que según investigaciones anteriores es indicativo de daño cerebral", dice Farah.
"Los primeros pájaros carpinteros datan de hace 25 millones de años: estas aves han existido durante mucho tiempo", dice Cummings. "Si el picoteo iba a causar una lesión cerebral, ¿por qué aún verías este comportamiento? ¿Por qué se detendrían las adaptaciones evolutivas?en el cerebro? Existe la posibilidad de que la tau en pájaros carpinteros sea una adaptación protectora y tal vez no sea patológica en absoluto "
Entonces, los pájaros carpinteros muestran signos de lo que parece ser un daño cerebral en humanos, pero puede que no sea algo malo. De cualquier manera, los investigadores creen que los resultados del estudio podrían ayudarnos a los humanos. Por ejemplo, el conocimiento sobre cerebros de pájaros carpinteros podríaayuda a hacer que el equipo de fútbol sea más seguro para los niños, dice Cummings. Por otro lado, señala: "Si la acumulación de tau es una adaptación protectora, ¿hay algo que podamos elegir para ayudar a los humanos con enfermedades neurodegenerativas? La puerta está abierta para descubrirqué está pasando y cómo podemos aplicar esto a los humanos "
Farah señala que el estudio se basó en gran medida en las colecciones de los museos de donde provienen los cerebros de los pájaros. "Los museos son puertas de entrada al pasado y una fuente de nueva innovación", dice. "El papel de los museos en este proyecto fue inmenso:no podríamos haber hecho nuestro estudio con un solo pájaro carpintero "
Ben Marks, Gerente de Colecciones de Aves del Museo de Campo, dijo sobre la solicitud de los investigadores de usar los cerebros de aves del Museo, "Con una de las mejores colecciones de aves del mundo, siempre estamos tratando de que las personas sepan lo que tenemos, por quélo tenemos y para qué se puede usar. Recibimos más de cien solicitudes de préstamos de muestras cada año, este se destacó porque era un enfoque novedoso que tenía aplicaciones en el mundo real. Algunas de las muestras utilizadas en este estudio fueroncoleccionado en la década de 1960. Nuestro personal los cuidó durante más de 50 años antes hasta que fueron solicitados para este estudio y utilizados de una manera que el coleccionista original ni siquiera podía imaginar ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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