Más de 100 investigadores han colaborado para clasificar los bosques tropicales del mundo según su historia evolutiva, un proceso que ayudará a los investigadores a predecir la resistencia o susceptibilidad de los diferentes bosques a los cambios ambientales globales.
Los resultados, obtenidos de casi 1 millón de muestras de árboles diferentes de 15,000 especies de árboles, han descubierto una ascendencia compartida entre bosques tropicales a miles de millas de distancia y anteriormente se creía que no estaban relacionados. Publicado esta semana en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , el estudio describe un esfuerzo internacional de base para recopilar y analizar datos de más de 400 coordenadas geográficas en los trópicos, una región que comprende el 40 por ciento de la superficie de la Tierra.
El estudio fue dirigido por Ferry Slik, profesor asociado de la Universiti Brunei Darussalam en Brunei. Janet Franklin, distinguida profesora de biogeografía de la Universidad de California, Riverside, coordinó la interpretación y el informe de los datos, que están disponibles públicamentecomo un artículo de acceso abierto.
Franklin dijo que el valor del nuevo esquema de clasificación proviene de la inclusión de información ancestral sobre las muestras de los árboles obtenidas de los análisis de ADN, en lugar de la "instantánea" de la biodiversidad de los árboles que se obtiene al registrar la especie de una planta.
"Cuando los ecólogos estudian la biodiversidad, observan el día de hoy identificando el rango de especies en un bosque en particular. Sin embargo, sin profundizar en la historia de una planta mirando su árbol genealógico, cada especie se considera separada y no relacionada".Franklin dijo: "Sin embargo, al agregar las relaciones evolutivas entre especies, de repente tenemos una medida de cuán similares son las especies entre sí. Esto significa que pudimos hacer una comparación mucho más detallada y realista entre los sitios forestales de lo que era posible anteriormente."
El estudio reveló cinco regiones principales de bosques tropicales: Indo-Pacífico, Subtropical, África, América y Bosques secos, que se encuentran en los límites entre climas tropicales y secos.
El estudio también mostró las relaciones evolutivas entre los bosques. Un hallazgo sorprendente fue que los bosques tropicales en África y América del Sur están estrechamente relacionados, y la mayoría de las diferencias entre ellos ocurrieron en los últimos 100 millones de años.
"Un bosque tropical africano es evolutivamente más similar a los bosques tropicales en el Nuevo Mundo que a los bosques en el Indo-Pacífico", dijo Franklin. "Si bien esto fue algo inesperado, probablemente refleja la ruptura de América del Sur y África resultanteen la formación del Océano Atlántico que comenzó hace aproximadamente 140 millones de años "
Los investigadores también descubrieron que existen bosques subtropicales relacionados en dos regiones distintas: Asia Oriental y América Central / del Sur ". Estas regiones comparten el mismo clima templado y, aunque no están geográficamente cercanas, sus bosques comparten ancestros comunes, lo cual es unun poco misterioso ", dijo Franklin." Sin embargo, puede ser que en realidad estemos viendo restos de los bosques tropicales una vez extensos que iban desde América del Norte hasta Europa y Asia. Cuando el clima de la Tierra se enfrió, estos bosques desaparecieron en su mayoría, pero algunas partes parecen haber sobrevivido en Asia y América "
Los investigadores esperan que una comprensión de la diversidad y composición de los bosques tropicales les ayude a anticipar respuestas específicas de la región al cambio ambiental global.
"Los diferentes bosques pueden ser más vulnerables o resistentes al cambio climático y la deforestación, por lo que si entendemos las similitudes y diferencias entre los bosques ayudará a informar los esfuerzos de conservación", dijo Franklin.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Sarah Nightingale. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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