Las termitas han alcanzado un dominio ecológico y ahora se ha determinado que algunos de los ingredientes para su éxito residen en sus exclusivas 'fábricas' de microbiomas intestinales, que permiten a las criaturas comer madera, tierra y otros materiales que generalmente no son considerados como fuentes alimenticias porotros animales pero más bien como indigestos.
Un trabajo de investigación internacional, dirigido por la Universidad de Sydney, muestra que la mayoría de los microorganismos en el intestino de termitas no se encuentra en ningún otro animal y que no solo se heredan de los padres sino que también se comparten entre las colonias y entreespecies de termitas relacionadas de forma distante.
"Para digerir la madera y otros materiales, las termitas dependen de una fábrica intensiva de millones de microorganismos únicos en sus intestinos, que pueden representar dos tercios del peso corporal total de las termitas", dijo el autor principal, el profesor Nathan Lo.
El documento, "El cambio de host desenfrenado dio forma al microbioma intestinal de termitas", se publica hoy en la revista de alto impacto Biología actual .
El profesor Lo, que codirige el laboratorio de Ecología Molecular, Evolución y Filogenética en la Escuela de Vida y Ciencias Ambientales, dijo que las termitas se habían convertido en pesos pesados del reino animal y, a pesar de su tamaño diminuto, su peso global acumulado superó a los humanos y fue segundosolo para el ganado.
El documento dice que el microbioma intestinal de termitas se encuentra entre los más complejos de cualquier grupo de animales y ha evolucionado permitiendo a las termitas "diversificar su fuente de alimento desde el estado ancestral de la madera ... y lograr el dominio ecológico en las regiones tropicales y subtropicales deel mundo."
El estudio analizó no solo las termitas que atacan las casas sino también las especies que no comen madera, sino que se alimentan de hierba, hojarasca y tierra pura.
El profesor Lo dijo que cada microbio en el intestino de termitas era como una pequeña máquina en una fábrica compleja, que convierte la madera más el aire en azúcar y proteínas.
"Puede haber hasta 5000 especies diferentes de 'máquinas' de microbios en un intestino de termitas, y muchos miles de clones de cada tipo", dijo.
La forma en que estas pequeñas máquinas se unieron para formar la fábrica altamente eficiente de intestino de termitas ha intrigado a los biólogos durante mucho tiempo.
"Nuestra investigación muestra que la mayoría de los microbios que viven en las tripas de termitas no se encuentran en ningún otro lugar de la naturaleza y se han vuelto altamente especializados para la difícil tarea de ayudar a las termitas a digerir la madera, que muy pocos tipos de animales pueden hacer", dijo el profesor Lo.
Los investigadores secuenciaron el ADN de los microbios intestinales de termitas y compararon el ADN con todos los otros tipos de microbios en la tierra, incluso de plantas agrícolas e industriales.
"Mostramos que diferentes especies de termitas ocasionalmente intercambian sus microbios, muy probablemente a través de encuentros agresivos en la naturaleza, por ejemplo, cuando compiten por la madera en el bosque".
"En las peleas entre soldados de una colonia con soldados o trabajadores de otra colonia, el cuerpo de la termita perdedora puede ser cortado y su contenido intestinal que contiene los microbios puede ser ingerido por la termita ganadora", dijo el profesor Lo.
Lo que sucede a continuación, cómo cada una de las máquinas de microbios lleva a cabo su función particular en la fábrica intestinal, en gran medida sigue siendo un misterio.
"Aprender acerca de cómo las termitas convierten la madera y otra biomasa en azúcares puede ser aplicable a la producción de biocombustibles sostenibles", concluyó el profesor Lo.
El equipo internacional incluyó a la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa como co-líder del documento con la Universidad de Sydney, con investigaciones que abarcan Alemania, Bélgica, Singapur y la República Checa.
MIRAR: El extracto de El mundo según las termitas coproducido por el coautor Jan Šobotník http://youtu.be/WbQoQ_wpV-g
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Sydney . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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