Uno de los objetivos de diseño originales del Very Large Telescope VLT de ESO era que sus cuatro telescopios unitarios UT funcionaran juntos para crear un único telescopio gigante. Con la primera luz del espectrógrafo ESPRESSO utilizando el telescopio de cuatro unidadesmodo del VLT, este hito ahora se ha alcanzado [1].
Después de extensos preparativos por parte del consorcio ESPRESSO dirigido por el Observatorio Astronómico de la Universidad de Ginebra, con la participación de centros de investigación de Italia, Portugal, España y Suiza y el personal de ESO, el Director General de ESO, Xavier Barcons, inició esta histórica observación astronómicacon solo presionar un botón en la sala de control.
El científico del instrumento ESPRESSO en ESO, Gaspare Lo Curto, explica el significado histórico de este evento: "ESO ha realizado un sueño que se remonta a la época en que se concibió el VLT en la década de 1980: combinar la luz de los cuatro Telescopios de la Unidad enCerro Paranal para alimentar un solo instrumento! "
Cuando los cuatro telescopios unitarios de 8.2 metros combinan su poder de recolección de luz para alimentar un solo instrumento, el VLT se convierte efectivamente en el telescopio óptico más grande del mundo en términos de área de recolección.
Dos de los principales objetivos científicos de ESPRESSO son el descubrimiento y la caracterización de planetas similares a la Tierra y la búsqueda de una posible variabilidad de las constantes fundamentales de la física. Los últimos experimentos en particular requieren la observación de cuásares lejanos y débiles, y esta cienciaEl objetivo será el mayor beneficio al combinar la luz de los cuatro telescopios unitarios en ESPRESSO. Ambos confían en la ultra alta estabilidad del instrumento y una fuente de luz de referencia extremadamente estable.
Debido a la complejidad involucrada, la combinación de luz de los cuatro telescopios de la unidad de esta manera, en lo que se conoce como un "foco incoherente", no se había implementado hasta ahora. Sin embargo, el espacio para ello se incorporó a los telescopios yla estructura subterránea de la cima de la montaña desde el principio [2].
Un sistema de espejos, prismas y lentes transmite la luz de cada telescopio unitario VLT al espectrógrafo ESPRESSO a una distancia de hasta 69 metros. Gracias a estas ópticas complejas, ESPRESSO puede recoger la luz de los cuatro telescopios unitarios, aumentandosu poder de recolección de luz o, alternativamente, recibir luz de cualquiera de los Telescopios de la Unidad de forma independiente, lo que permite un uso más flexible del tiempo de observación. ESPRESSO fue especialmente desarrollado para explotar esta infraestructura.
La luz de los cuatro telescopios de la unidad se reúne habitualmente en el interferómetro VLT para el estudio de detalles extremadamente finos en objetos comparativamente brillantes. Pero la interferometría, que combina los haces "coherentemente", no puede explotar el enorme potencial de recolección de luz del combinadotelescopios para estudiar objetos débiles [3].
El científico del proyecto Paolo Molaro comenta: "Este hito impresionante es la culminación del trabajo de un gran equipo de científicos e ingenieros a lo largo de muchos años. Es maravilloso ver a ESPRESSO trabajando con los cuatro telescopios unitarios y espero los resultados científicos emocionantesvenir."
Alimentar la luz combinada en un solo instrumento dará a los astrónomos acceso a información nunca antes disponible. Esta nueva instalación cambia las reglas de la astronomía con espectrógrafos de alta resolución. Utiliza conceptos novedosos, como la calibración de longitud de onda con ayuda de un láserpeine de frecuencia, que proporciona una precisión y repetibilidad sin precedentes, y ahora la capacidad de unir el poder de recolección de luz de los cuatro telescopios de unidades individuales [4].
"ESPRESSO trabajar con los cuatro Telescopios de la Unidad nos da un anticipo tentador de lo que la próxima generación de telescopios, como el Telescopio Extremadamente Grande de ESO, ofrecerá en unos años", concluye el Director General de ESO, Xavier Barcons.
Notas
[1] ESPRESSO, la próxima generación de cazadores de planetas, realizó sus primeras observaciones el 6 de diciembre de 2017 utilizando solo uno de los cuatro telescopios unitarios UT de 8,2 metros de diámetro que forman el VLT.
[2] La palabra "incoherente" significa que la luz de los cuatro telescopios simplemente se suma, sin que la información de fase se considere de la misma manera que en el interferómetro VLT.
[3] La nueva combinación incoherente de luz tiene el poder de captación de luz comparable a un telescopio de apertura de 16 metros. Sin embargo, la resolución angular sigue siendo la de un solo telescopio de 8 metros, a diferencia del interferómetro VLT donde la resolución esaumentó a la de un telescopio virtual con una apertura efectiva igual a la separación máxima entre los telescopios constituyentes.
[4] El "AstroComb", un sistema de calibración de longitud de onda basado en un peine de frecuencia láser, fue desarrollado y fabricado por Menlo Systems GmbH en Martinsried, Alemania.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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