Con la ayuda de una cámara PET, los investigadores del Instituto Karolinska en Suecia han desarrollado un nuevo método para investigar el sistema de dopamina en el cerebro de pacientes que padecen la enfermedad de Parkinson. El método mide los niveles de una proteína llamada transportador de dopamina y podría conducir adiagnóstico mejorado de la enfermedad de Parkinson y el desarrollo de nuevos tratamientos. El estudio se publica en la revista científica Trastornos del movimiento .
La dopamina es una sustancia producida en el cerebro y es responsable de controlar nuestros movimientos. Las células que producen dopamina se encuentran en un área conocida como tronco encefálico, desde donde la dopamina se secreta en los ganglios basales, un área del cerebro quejuega una función importante en la regulación de nuestros movimientos.
En la enfermedad de Parkinson, las células de dopamina se degeneran y su pérdida es responsable de los síntomas motores que caracterizan el trastorno, como temblores, lentitud de movimiento y dificultad para caminar.
Utilizando una técnica especial de imagen cerebral conocida como tomografía por emisión de positrones PET, un grupo de investigadores del Instituto Karolinska ha medido los niveles de la proteína transportadora de dopamina DAT que regula los niveles de dopamina en el cerebro. DAT funciona como un biomarcador paralas células de dopamina y está presente en la superficie de las células de dopamina en los cuerpos celulares, en las fibras nerviosas y en las terminaciones nerviosas. Al medir dónde se encuentra el DAT, los investigadores han podido mapear la presencia de células de dopamina.
El estudio se basó en 20 pacientes que padecían Parkinsonismo leve y un número igual de individuos sanos. Los resultados mostraron cantidades significativamente menores de DAT en las terminaciones nerviosas en los pacientes con Parkinson que aquellos que no padecen la enfermedad. Sin embargo, la cantidad de DATpermaneció relativamente intacto en los cuerpos celulares y las fibras nerviosas.
"Estos resultados sugieren que en las primeras etapas de la enfermedad las células de dopamina siguen siendo viables y que, con el tratamiento correcto, debería ser posible restaurar su función", dice Andrea Varrone, profesora titular de medicina nuclear en el Departamento del Instituto Karolinskade Neurociencia Clínica que dirigió el estudio.
"Es probable que el método que hemos desarrollado pueda ayudar en el diagnóstico de la enfermedad de Parkinson en una etapa más temprana y predecir el desarrollo de la enfermedad. DAT también puede usarse como biomarcador en ensayos clínicos de nuevos medicamentos y estrategias de tratamiento," él continúa.
Los estudios futuros examinarán a pacientes con Parkinson más avanzado, a fin de obtener una mayor comprensión de los vínculos entre DAT y variables clínicas como los síntomas motores y las diversas etapas de la enfermedad.
El estudio ha sido financiado por el Consejo de Investigación Sueco, el Centro de Ciencia Traslacional AstraZeneca en el Instituto Karolinska, la Fundación Sueca para la Investigación Estratégica y una donación privada de Eira Larsson. Los autores no han indicado conflictos de interés potenciales.
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Materiales proporcionado por Instituto Karolinska . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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