Durante casi dos décadas, los científicos han notado cambios dramáticos en el hábitat de la tundra ártica. Las hierbas y las juncias hasta los tobillos han dado paso a un mar de arbustos leñosos que crecen hasta la cintura o el cuello. Esta arbustos de la tundra desafía a animales comocaribúes adaptados a la vegetación ártica de baja estatura.
Identificar una causa ha sido difícil. Sin embargo, una nueva investigación de UMN publicada en Cartas de investigación ambiental encontró que independientemente de la fertilidad del suelo o la cantidad de lluvia, la única variable que fue, con mucho, el determinante más fuerte de cuánto creció un arbusto en un año dado, fue la temperatura en junio. Un junio más cálido significa un crecimiento más rápido de los arbustos.
"Fue un resultado sorprendente", dijo Daniel Ackerman, candidato a doctorado en el Departamento de Ecología, Evolución y Comportamiento de la Facultad de Ciencias Biológicas, quien dirigió el equipo de investigación de la UMN que viajó a la tundra en el norte de Alaska parainvestigar por qué el hábitat estaba cambiando. "Otras variables, incluidas las temperaturas durante el resto de la temporada de crecimiento en julio y agosto, apenas tuvieron un impacto en el crecimiento de los arbustos".
Al igual que los árboles en latitudes más bajas, los arbustos en la tundra forman un anillo concéntrico alrededor de su tallo en cada temporada de crecimiento. El equipo de Ackerman utilizó estos anillos anuales para su ventaja, recolectando cientos de tallos de arbustos en una variedad de condiciones de suelo. Midieron el tamaño decada anillo anual en sus muestras; no es una tarea fácil dado que estos arbustos pueden contener más de 50 anillos en un tallo del diámetro de un lápiz.
Después de medir minuciosamente 20.000 anillos de arbustos individuales a través de un microscopio, el equipo creó registros de crecimiento histórico de arbustos en todo el norte de Alaska. Luego, antes de llegar a sus hallazgos, el equipo comparó estos registros de crecimiento con observaciones climáticas, examinando factores como la precipitación, la temperaturay radiación solar.
"Nuestra nueva comprensión del vínculo entre la temperatura de junio y el crecimiento de los arbustos significa que podemos esperar que la arbustiva continúe en todo el norte de Alaska", dijo Ackerman. "Con este estudio y otros similares, estamos comenzando a comprender las causas de la arbustiónSin embargo, todavía tenemos mucho camino por recorrer para predecir sus efectos. Parece que los arbustos más grandes beneficiarán a algunos animales, como el alce y la perdiz nival, mientras que otros animales, como el caribú, podrían resultar perjudicados ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Minnesota . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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