Con la Pascua acercándose rápidamente, la idea del chocolate probablemente esté en todas nuestras mentes, pero ¿podría el amor del Reino Unido por el chocolate tener un efecto perjudicial en el medio ambiente?
Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Manchester y publicado en la revista Food Research International ha analizado la huella de carbono del chocolate y sus otros impactos ambientales. Lo ha hecho mediante la evaluación de los impactos de los ingredientes, los procesos de fabricación, el envasado y los residuos.
El estudio estima que la industria del chocolate del Reino Unido produce alrededor de 2,1 millones de toneladas de gases de efecto invernadero GEI al año. Esto es equivalente a las emisiones anuales de toda la población de una ciudad tan grande como Belfast. También descubrió que se lleva alrededor1000 litros de agua para producir una sola barra de chocolate.
El chocolate es el producto de confitería favorito del Reino Unido, y la nación prefiere la leche al chocolate negro. La industria valía alrededor de £ 4 mil millones en el Reino Unido en 2014 y se espera que crezca un 9 por ciento adicional en 2019. A escala mundial,el Reino Unido es el sexto país con mayor consumo de chocolate en el mundo. En promedio, cada persona alcanza individualmente aproximadamente 8 kg por año, lo que equivale a alrededor de 157 barras de Marte.
El estudio se centró en los tres tipos más populares de productos de chocolate en el Reino Unido, que ocupan el 90% del mercado del Reino Unido. Estas son las barras de chocolate con leche, compartiendo bolsas y chocolates. El equipo encontró que lo peor para el medio ambiente era compartirbolsas debido a sus ingredientes y a un embalaje más grande.
Los investigadores encontraron que las materias primas utilizadas para producir chocolate son el principal hotspot ambiental, así como el empaque. Los impactos de los ingredientes se deben principalmente a la leche en polvo, los derivados del cacao, el azúcar y el aceite de palma.
La profesora Adisa Azapagic, jefa de Sistemas Industriales Sostenibles de la Universidad, dice: "La mayoría de nosotros amamos el chocolate, pero a menudo no pensamos en lo que se necesita para obtener de los granos de cacao a los productos de chocolate que compramos en la tienda".
"El cacao se cultiva alrededor del ecuador en condiciones climáticas húmedas, principalmente en África occidental y América Central y del Sur, por lo que debe recorrer cierta distancia antes de convertirse en los productos de chocolate que producimos y consumimos en el Reino Unido".
Según la Organización Internacional del Cacao, la producción anual de granos de cacao en 2016 fue de 4.25 millones de toneladas. Las ventas mundiales de chocolate se estiman en más de US $ 101 mil millones, con Europa representando el 45% del consumo global.
Sin embargo, no es solo el cacao, también es la leche en polvo utilizada para hacer chocolates con leche. Su producción es muy intensiva en energía, además las vacas lecheras producen emisiones significativas de GEI por litro de leche producida. Todo esto se suma a los impactos ambientales dechocolate.
El profesor Azapagic agregó: 'Es cierto que nuestro amor por el chocolate tiene consecuencias ambientales para el planeta. Pero seamos claros, no estamos diciendo que la gente deba dejar de comerlo.
"El objetivo de este estudio es aumentar la conciencia de los consumidores y permitir opciones más informadas. Además, esperamos que este trabajo ayude a la industria de los chocolates a enfocarse en los puntos críticos del medio ambiente en las cadenas de suministro y hacer que los productos de chocolate sean lo más sostenibles posible".
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Materiales proporcionados por Universidad de Manchester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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