Según un nuevo estudio realizado por la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI y sus colegas internacionales, las colonias de pingüinos rey reproductores se comportan de forma muy similar a las partículas en los líquidos. Esta organización y estructura "líquida" permite a las colonias reproductoras protegerse contra los depredadores al mismo tiempomantener a los miembros juntos.
Los pingüinos rey están amenazados por el cambio climático con temperaturas más altas que desplazan sus principales fuentes de alimentos hacia el sur. La nueva información sobre cómo se forman y estructuran las colonias de pingüinos, y cómo las colonias pueden depender de las características físicas de los nuevos criaderos, es crucialpara predecir la resistencia de la especie.
"Las colonias de pingüinos rey también son de especial interés porque solo ellos y los pingüinos emperador no construyen nidos, y nadie ha examinado previamente el efecto que esto tiene en sus colonias", dice Richard Gerum, un estudiante de doctorado en la Universidadde Erlangen-Nuernberg y autor principal del artículo publicado el 4 de abril de 2018 en el Revista de Física D .
En lugar de construir nidos, las parejas de pingüinos rey ponen un solo huevo por temporada de reproducción, que los padres se turnan para incubar y proteger llevando el huevo a sus pies. Las parejas de cría y los individuos forman colonias muy grandes y densas.
Para investigar la estructura de la colonia de pingüinos, el equipo de investigación usó fotografías aéreas tomadas desde un helicóptero para registrar las posiciones de miles de animales individuales y parejas reproductoras durante varios años en dos colonias en las islas Crozet y Kerguelen. Las imágenes se analizaron luego utilizando radialesfunción de distribución, una relación matemática que ayuda a describir cómo los átomos se juntan entre sí en sólidos, líquidos o gases.
El equipo realizó simulaciones por computadora de los movimientos de las colonias de cría de pingüinos y descubrió que se parecen a los movimientos de las moléculas en un líquido 2D, ya que se atraen y repelen entre sí en un espacio plano restringido.
"Este estado líquido es un compromiso entre la densidad, o cuán compacta es la colonia, y la flexibilidad, lo que permite que la colonia se adapte a los cambios internos y externos", explica el autor principal Daniel Zitterbart, físico de WHOI y adjuntocientífico de la Universidad de Erlangen-Nuernberg ". Por ejemplo, si una pareja pierde o abandona su huevo, deja una vacante en la colonia, pero nunca vemos lugares vacantes en nuestras imágenes aéreas. Presumiblemente, esos están llenos de pingüinos que habían ocupadoun lugar de reproducción menos preferido "
Los pingüinos rey tienen un ciclo de reproducción muy largo de más de 14 meses, lo que lleva a una mezcla constante de reproductores tempranos y tardíos. Zitterbart dice que el siguiente paso en la investigación es desarrollar métodos para evaluar de forma remota el estado de las colonias reproductoras.las colonias son remotas y rara vez se visitan, y solo existen algunas imágenes aéreas.
"Esta publicación es una primera evaluación cuantitativa integral de la estructura y la dinámica dentro de las colonias de pingüinos rey y un primer paso en el desarrollo de descriptores de colonias de orden superior, que eventualmente pueden ayudar a evaluar de forma remota la vulnerabilidad de las especies", dice Zitterbart.
El equipo de investigación también incluyó colegas del CNRS / Universidad de Estrasburgo IPHC / Francia, el CNRS / Universidad de Montpellier CEFE / Francia y el Centre Scientifique de Monaco. El trabajo fue financiado por el Instituto Polaire Français Paul-Emile Victor IPEV 137 y 354 y por el Deutsche Forschungsgemeinschaft.
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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