Sabemos más sobre la superficie de la luna que sabemos sobre el fondo del océano. El fondo del mar es un paisaje extraño, con una presión aplastante, una oscuridad casi total y fluidos flotando desde las grietas en la corteza terrestre. También eshogar de algunos animales raros que los científicos apenas están conociendo. Ejemplo: expediciones y drones en aguas profundas han revelado un grupo gigante de pulpos y sus huevos en un lugar donde no deberían poder sobrevivir.
"Cuando vi las fotos por primera vez, dije '¡No, no deberían estar allí! No son tan profundas ni muchas", dice Janet Voight, curadora asociada de zoología en el Field Museum y autora deun nuevo estudio sobre los pulpos publicado en Investigación de aguas profundas, Parte I .
A casi dos millas de profundidad en el océano, a cien millas de la costa del Pacífico de Costa Rica, los científicos, durante dos cruceros al año, utilizaron vehículos submarinos para explorar el Afloramiento Dorado, un parche rocoso del fondo marino hecho de lava enfriada y endurecida deun volcán submarino.Los geoquímicos exploraron el afloramiento en un pequeño vehículo sumergible, con la esperanza de recolectar muestras de los fluidos cálidos que emergen de las grietas en las rocas; no contaron con encontrar docenas de pulpos acurrucados alrededor de las grietas.
Los pulpos eran una especie desconocida del género Muusoctopus - criaturas rosadas del tamaño de un plato con enormes ojos. Hasta un centenar de ellas parecían ocupar todas las rocas disponibles en un área pequeña. Eso en sí mismo era extraño - muuscoctopus normalmente son solitarios. Más extraño aún era que casi todos los pulpos parecían ser madres, cada uno protegiendo un grupo de huevos. Y este vivero estaba situado junto al fluido tibio que salía de las grietas en el afloramiento.
No tiene sentido que los pulpos de aguas profundas críen huevos en aguas cálidas como esta: es un suicidio. Los pulpos de aguas profundas viven en temperaturas frías, casi invariables. La exposición a temperaturas más altas impulsa su metabolismo, lo que hace que necesiten másoxígeno que el agua tibia puede proporcionar. Los pulpos que observaron los científicos tanto en persona como a través de horas de video de un ROV mostraron evidencia de estrés severo, y solo pudieron adivinar que los 186 huevos que estaban adheridos a las rocasla fuga de líquido tibio y bajo en oxígeno lo empeoró. Ninguno tenía signos de un embrión en desarrollo. En general, no es un gran lugar para comenzar una familia de pulpos.
Sin embargo, la gran cantidad de lo que el científico cree que son pulpos condenados y sus huevos sugiere que hay un hábitat mejor y más saludable cerca. El equipo sospecha que debe haber más pulpos viviendo dentro de grietas en las rocas, donde el agua es fresca y ricaen oxígeno. Las grietas podrían ser un ambiente tan bueno para la cría de huevos que la población en auge tiene que extenderse a la región peligrosamente cálida afuera, como un vecindario gentrificador que se expande en una parte más dura de la ciudad.
"Las hembras de pulpo solo producen una nidada de huevos en sus vidas. Para que esta enorme población se mantenga, debe haber aún más pulpos para reemplazar a las madres y los huevos moribundos que podemos ver", dice Voight. "Mis coautores, Geoff Wheat y Anne Hartwell, saben sobre el basalto y cómo se hace un afloramiento como este. Lo más probable es que tenga áreas huecas donde otras hembras crían sus huevos para incubar. Son análogos a los boomers que tienen todos los buenos trabajos, mientras que los millennialsespera, buscando solo un pequeño pedazo de roca fría ". Voight señala que hay evidencia de la población invisible: los científicos observaron brazos de pulpo emergiendo de vez en cuando de las grietas en la roca".
El estudio no solo arroja luz sobre la biología de las aguas profundas; también ilustra la naturaleza colaborativa de la ciencia. "Este proyecto fue una dinámica cohesiva de tres científicos de diferentes orígenes de investigación que se unieron para investigar una observación fascinante", dice Hartwell, el autor principal del artículo y un oceanógrafo afiliado a la Universidad de Akron y la Universidad de Alaska Fairbanks.
"El enfoque de [nuestras] expediciones a Dorado Outcrop fue estudiar un sistema hidrotermal frío. Al hacerlo, descubrimos esta fascinante congregación de pulpos melancólicos", dice Wheat, un geoquímico de la Universidad de Alaska Fairbanks. "Para maximizarTras el regreso científico de las expediciones, compartimos el video con biólogos de aguas profundas, cuya investigación condujo a esta publicación. Este es solo el tercer sistema hidrotermal de su tipo que se ha muestreado, sin embargo, existen millones de entornos similares en aguas profundas.¿Qué otros descubrimientos notables nos esperan? "
"Estas observaciones sorprendentes nos muestran cómo se reproduce un animal de aguas profundas", dice Barbara Ransom, directora del programa en la División de Ciencias del Océano de la Fundación Nacional de Ciencias, que financió la investigación. "Los hallazgos fueron fortuitos. Los investigadores vieron algo inusual".y me detuve a descubrir qué estaba pasando. Descubrimientos inesperados como este pueden cambiar drásticamente nuestra comprensión de cómo funcionan los océanos ".
"Que yo sepa, no hubo informes de pulpos en esta o en profundidades comparables entre el sur de California y Perú. Nunca hubiera anticipado un grupo tan denso de estos animales a 3000 metros de profundidad, y sostenemos que la cantidad de pulposque vemos son simplemente la población excedente ", dice Voight." ¿Qué más hay allá abajo que ni siquiera podemos imaginar? Quiero averiguarlo "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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