Cada año, miles de millones de animales migran por todo el mundo, transportando parásitos con ellos y encontrando parásitos a través de sus viajes. Ahora, un equipo de investigadores de la Escuela de Ecología Odum de la Universidad de Georgia descubrió que los animales que se sabe que migran largas distancias están infectados porun mayor número de especies de parásitos que los animales que no migran.
Los investigadores utilizaron registros de parásitos de una base de datos llamada Global Mammal Parasite Database 2.0, y se centraron en ungulados, también conocidos como animales con pezuñas, un grupo que incluye ciervos, ñus, caribúes, antílopes y gacelas.
Claire Teitelbaum, candidata doctoral en la UGA, encabezó el proyecto en colaboración con la ex estudiante de doctorado de la UGA Shan Huang.
"La razón más común por la que esperaríamos que eso suceda es porque los migrantes viajan muy lejos", dijo Teitelbaum. "Cuando lo hagan, recogerán más parásitos a medida que avanzan".
Los migrantes también pueden experimentar entornos que apoyan mejor la transmisión de parásitos durante todo el año a través de sus ciclos de movimiento anuales.
Teitelbaum agrupó especies unguladas en función de si migran estacionalmente, se mueven de manera impredecible o no lo hacen. Esto permitió al equipo comparar el número de especies de parásitos en especies nómadas, residentes y migratorias.
La investigación previa sobre parásitos en animales migratorios se ha centrado principalmente en pájaros y mariposas, por lo que el equipo decidió centrarse en los animales con pezuñas.
"Queríamos ver un grupo de animales móviles un poco menos representados", dijo Richard Hall, profesor asistente en la escuela de ecología que ayudó a supervisar el proyecto. "También queríamos comparar entre especies de hospedadores y parásitos yver si había algún patrón general "
Los hallazgos del estudio pueden ayudar a los investigadores a comprender si los migrantes corren un mayor riesgo de parásitos, descubrir mejores formas de proteger a los migrantes cuyas poblaciones están disminuyendo y aprender más sobre los parásitos que viven en el ganado y otros animales que son fuentes importantes de alimentos para las personas.
"Ovejas, vacas, cabras, cerdos, estos también son animales con pezuñas", dijo Sonia Altizer, profesora de ecología de la Asociación Atlética de la UGA que también trabajó en el proyecto. "Los animales salvajes pueden compartir parásitos y enfermedades infecciosas con sus parientes de animales domesticados, y si estos migrantes se mueven a través de diversos paisajes, es importante que comprendamos cuánto están intercambiando parásitos y enfermedades infecciosas con ganado y animales domésticos ".
Hall y Altizer pensaban anteriormente en la migración como una forma en que los animales evitan los parásitos.
"Esperábamos que menos de estos animales que se mueven más se infectarían, porque dejan atrás hábitats donde podrían recoger parásitos, y porque cuando los animales están infectados con parásitos e intentan combatir las infecciones mientras migran, algunosde ellos mueren en el proceso ", dijo Hall." Lo que encontramos en este estudio fue algo opuesto en los animales con pezuñas ".
Hall y Altizer ayudaron a armar el marco para el documento y desarrollar las hipótesis que el equipo probó, y Altizer ayudó a construir la Base de datos global de parásitos de mamíferos, que extrae datos de estudios anteriores sobre parásitos y sus hospedadores animales.
Aún así, el hecho de que los migrantes tengan más parásitos no significa que estén más enfermos que los no migrantes.
"El número de parásitos que tienen no necesariamente significa que sufren más enfermedades", dijo Teitelbaum. "Podrían estar infectados por parásitos que son menos dañinos. Pero desde una perspectiva de conservación, los animales migratorios están particularmente enmal estado debido a nuestras acciones y al cambio climático. Requieren estas grandes áreas y seguimos cambiando las cosas ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Georgia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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