En una primera demostración de este tipo, los investigadores del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico del Departamento de Energía han vitrificado los desechos de baja actividad de los tanques de almacenamiento subterráneos en Hanford, inmovilizando los materiales radiactivos y químicos en una forma de desechos de vidrio duraderos.
Aproximadamente tres galones de desechos del tanque Hanford de baja actividad fueron vitrificados en el Laboratorio de Procesamiento Radioquímico de PNNL en abril. La demostración a escala de laboratorio es un paso importante hacia el tratamiento eventual de millones de galones de desechos peligrosos generados durante la producción de plutonio en Hanford.
"Esta fue la primera vez que los desechos del tanque Hanford de baja actividad se vitrificaron en un proceso continuo, muy similar al proceso de tratamiento que se utilizará en Hanford, en lugar de como un solo lote", dijo Albert Kruger, científico de vidrio deOficina de Protección del Río del DOE: "La experiencia de esta prueba nos ayudará a prepararnos para las operaciones a gran escala".
Los investigadores de PNNL realizaron el trabajo en colaboración con el contratista de operaciones de tanques de Hanford, Washington River Protection Solutions y ORP.
Para vitrificar el material, los investigadores mezclaron los desechos líquidos con materiales formadores de vidrio y lo bombearon, a una velocidad controlada, dentro del fusor. Aproximadamente 5 pulgadas de diámetro, el fusor se encuentra dentro de un horno que mantiene los materiales formadores de vidrio dentro de él.a 2100 ° F. Se derramaba media libra de vidrio del fundidor cada media hora, y la prueba produjo aproximadamente 20 libras de vidrio.
"Esta prueba exitosa confirma el enfoque de la ciencia y la ingeniería", dijo Will Eaton, quien dirigió la prueba para PNNL. "Ver que los desechos de baja actividad de Hanford se convierten en vidrio es realmente emocionante. Une 20 años de trabajo desde el diseñoy la construcción de la Planta de Tratamiento de Residuos para la investigación y las pruebas que han respaldado ese esfuerzo ".
La prueba de vitrificación fue la más reciente de una serie que utilizó la plataforma de prueba diseñada por PNNL para imitar los procesos clave que se utilizarán en el sistema de Residuos de baja actividad de alimentación directa que se está construyendo en Hanford. DFLAW eliminará los sólidos y el cesio del tanquedesechar y enviar los desechos de baja actividad resultantes a la planta de tratamiento de desechos para vitrificación dentro de grandes fundidores
En las pruebas previas a la vitrificación, los desechos del tanque original de alto nivel se pretrataron dentro de una celda caliente PNNL. Allí, los investigadores usaron un filtro y columnas de intercambio iónico para eliminar sólidos y cesio, dejando una solución de baja actividad que contenía desechos disueltosconstituyentes
Los gases de escape generados durante el proceso de vitrificación produjeron un condensado líquido que se concentrará y agrupará más adelante esta primavera en otra prueba relacionada. El material agrupado se analizará para ver si cumple con los requisitos de eliminación.
Se planea una segunda prueba de vitrificación a escala de laboratorio más adelante este año usando aproximadamente dos galones de desechos de un tanque Hanford diferente. El pretratamiento de esos desechos probará diferentes métodos de filtración e intercambio iónico.
"Ser capaz de procesar residuos de tanques reales en lugar de simuladores a través de estas pruebas proporciona información valiosa para validar y refinar nuestro enfoque para el tratamiento de residuos de baja actividad", dijo Kris Colosi, gerente del proyecto WRPS. "Es otro paso importante haciala eliminación y eliminación de una gran parte de los desechos del tanque de Hanford ".
PNNL, que se encuentra cerca del sitio de Hanford, desarrolló la tecnología de fundición de residuos de cerámica alimentada por líquido en la década de 1970 y se ha convertido en el estándar para la vitrificación de residuos en este país y en otras partes del mundo. Se han realizado numerosas pruebas de fundición en eldécadas posteriores, incluidas las pruebas de simulantes a pequeña y gran escala y las pruebas a escala piloto con desechos radiactivos de alto nivel.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por DOE / Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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