El camino evolutivo del parásito de la malaria humana más mortal, Plasmodium falciparum , se reveló por primera vez. Este parásito es miembro de una familia de parásitos llamada Laverania que solo infecta a los grandes simios, incluidos humanos, chimpancés y gorilas. Científicos del Instituto Wellcome Sanger y sus colaboradores del Centro Nacional Francéspara la Investigación Científica, el Instituto Nacional de Investigación para el Desarrollo Sostenible IRD de Francia y el Centro Internacional de Investigación Médica de Franceville, Gabón, estiman que Plasmodium falciparum surgió como una especie de parásito humano específico antes de lo que se pensaba anteriormente
Los resultados, publicados hoy 21 de mayo en Microbiología de la naturaleza proporcione fechas estimadas en las cuales las ramas en el árbol evolutivo de la familia Laverania de parásitos de la malaria divergieron, y brinde pistas sobre cómo emergen los parásitos mortales.
Casi la mitad de la población mundial está en riesgo de malaria y más de 200 millones de personas se infectan cada año. La enfermedad causó la muerte de casi medio millón de personas en todo el mundo en 2016 *, predominantemente niños menores de cinco años.
Para descubrir cómo Plasmodium falciparum evolucionado, un equipo de científicos del Instituto Sanger y sus colaboradores secuenciaron y estudiaron los genomas de todos los parásitos de la malaria conocidos en la familia Laverania.
Plasmodium falciparum es el único parásito de este grupo que se ha adaptado con éxito para la transferencia de gorilas para infectar a humanos y, posteriormente, se ha extendido por todo el mundo.
El desafío clave de este estudio fue obtener parásitos de malaria. El equipo usó muestras de sangre tomadas de chimpancés y gorilas huérfanos, como parte de los controles de salud de rutina en santuarios y reservas naturales en Gabón.
El Dr. Franck Prugnolle, coautor principal del Laboratorio MIVEGEC en Francia y el Centro Internacional de Investigación Médica de Franceville, Gabón, dijo: "Tuvimos que trabajar con pequeñas muestras de sangre tomadas de estas especies protegidas como parte del control de salud-Incluso entonces, había tan pocos parásitos presentes que tuvimos que idear estrategias para amplificar el material para obtener genomas de buena calidad ".
Los científicos descubrieron que el linaje evolutivo que conduce a Plasmodium falciparum surgió hace 50,000 años, pero no divergió completamente como una especie de parásito humano específico hasta hace 3,000 a 4,000 años.
El Dr. Matt Berriman, coautor principal del Instituto Wellcome Sanger, dijo: "Secuenciamos los genomas de todas las especies conocidas en una familia de parásitos de la malaria que dieron lugar a la forma más mortal de la malaria humana. Calculamos cuándo Plasmodium falciparum y sus parientes divergieron y encontraron evidencia de que la reciente expansión de los humanos modernos creó el hogar en el que los parásitos evolucionaron irreversiblemente en una forma específica para humanos ".
Los investigadores analizaron los genomas de los parásitos de la malaria en el árbol genealógico de Laverania y descubrieron una cadena de eventos que condujeron a la aparición de Plasmodium falciparum .
El Dr. Thomas Otto, coautor principal de la Universidad de Glasgow, dijo: "Utilizando los datos genómicos de los parásitos, construimos su árbol genealógico e identificamos los principales eventos genéticos que condujeron a su aparición. El movimiento de un solo grupode genes fue un evento crucial temprano que permitió a los parásitos de la malaria infectar los glóbulos rojos de una nueva especie huésped. Después de reconfigurar y afinar los repertorios de genes que interactúan con el huésped y el vector, los parásitos pudieron establecer durante mucho tiempotérmino, infecciones transmisibles en humanos "
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Materiales proporcionado por Instituto Wellcome Trust Sanger . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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