La audacia se correlaciona con el éxito de apareamiento, pero no con el tamaño del cuerpo o el sexo, de lagartos monitores con manchas amarillas que deambulan por las remotas llanuras aluviales de Oombulgurri de Australia occidental occidental, informan los ecólogos en la revista de acceso abierto de la Sociedad Ecológica de América Ecosfera . Pero la audacia tiene un costo: las personas audaces se exponen a un riesgo mucho mayor de ser comidos por los depredadores durante la peligrosa estación húmeda. Los investigadores demostraron síndromes de comportamiento cuantificables en las lagartijas grandes, con una relación intrigante con las estrategias de caza estacionales de las lagartijas.
"La personalidad es algo intercambiable con el término síndrome del comportamiento. Algunos científicos tienen algo extraño al decir" personalidad "; no les gusta pensar que los animales tienen personalidades. Pero definitivamente los tienen", dijo la autora principal Georgia Ward-Fear, una investigadora de la Universidad de Sydney. La audacia, descubrieron ella y sus coautores, no se transmitía mediante la imposición de la estatura. "Hay mujeres atrevidas, así como hombres atrevidos, y mujeres tímidas, así como hombres tímidos.observado fueron realmente tímidos "
Los monitores con manchas amarillas panorámicas Varanus , cariñosamente conocidos como goannas, están relacionados con los dragones de Komodo y comparten muchos de los comportamientos de sus primos más grandes.Los adultos pueden tener 1,6 metros de largo, y algunos machos crecen más.Los lagartos cazan insectos, ranas y pequeños mamíferos, y buscan lo que puedan conseguir.
"Este síndrome de audacia no solo era cuantificable, se correlacionaba con un montón de rasgos ecológicos que estábamos monitoreando. Solo pudimos descubrirlo porque estábamos rastreando a los individuos para evaluar sus rangos de hogar y las características de los hábitats quedecían quedarse durante las dos estaciones distintas ", dijo Ward-Fear." Para empezar, se basaba en la intuición, pero no podíamos imaginar cuántas correlaciones sacaríamos en función de las diferencias de comportamiento dentro deindividuos "
Tradicionalmente, la investigación del comportamiento se lleva a cabo en el laboratorio. Las medidas estandarizadas que pueden repetirse de manera fácil y confiable son difíciles de lograr en condiciones de campo. El estudio de campo inusual de Ward-Fear sobre los síndromes conductuales de goanna surgió espontáneamente de un estudio ecológico a largo plazo dirigido aConservación de Goanna.
Ward-Fear y sus colegas sintieron curiosidad sobre la personalidad de goanna durante los experimentos de campo diseñados para enseñar a los lagartos depredadores que los sapos de caña venenosos e invasivos Rhinella marina hacer una mala comida.Los grandes sapos de América Central y del Sur, introducidos en Australia durante la década de 1930 para controlar las plagas agrícolas, se han extendido con gran éxito a través de Oceanía, creando estragos en los ecosistemas en los que se infiltran al envenenar a los depredadores nativos que intentan comerlos.
"Los sapos de caña han causado enormes impactos en todos los entornos que han invadido. Todavía están invadiendo todo el norte de Australia", dijo Ward-Fear. Los investigadores esperan adelantarse al frente de la invasión, enseñando a los lagartos nativos a evitar el venenososapos
Con el objetivo de proporcionar una lección de vida no letal, los investigadores alimentaron a los sapos de caña de goannas que eran lo suficientemente pequeños como para enfermarlos sin matarlos. Los sapos verdaderos, como el sapo de caña, poseen cardiotoxinas potentes. Debido a que Australia no tiene nativossapos, los reptiles australianos como los monitores con manchas amarillas no han desarrollado defensas contra las bufotoxinas en la piel y las glándulas de los sapos.
"La audacia es una parte realmente interesante de la historia, porque la aversión al gusto condicionada es un mecanismo de comportamiento. Descubrimos que la timidez está bastante correlacionada con la neofobia, el miedo a las cosas nuevas. Puede imaginar que las personas muy tímidas probablemente sean menos propensas a comer novelaspresa que se encuentran en el campo, por lo que pueden tener una mayor resistencia a los sapos de caña naturalmente. Así que fue realmente genial documentar este comportamiento en el contexto del estudio del sapo de caña ", dijo Ward-Fear.
Durante el estudio del sapo de caña, el equipo realizó 12 visitas a Oombulgurri 15 ° 08'34.0 "S 127 ° 52'36.0" E durante 3 años. Midieron la longitud del cuerpo, el peso y la salud de los goannas, tomaronWard Fear dijo que las muestras genéticas, y equiparon a los goannas con transmisores de radio. Al rastrear a los animales a través de sus vidas complejas, el equipo los conoció como individuos, con lo que parecían personalidades distintas. Comportamiento constantemente valiente o tímido al acercarse a ecologistas extraños,Los alimentos inusuales y los entornos de riesgo no parecían estar asociados con el tamaño corporal o el sexo. Los ecologistas tenían curiosidad.
"Cualquiera que trabaje con estos animales sabe que son increíbles. Son reconocidos por su inteligencia, pero no ha habido un estudio formal de su cognición. Parecen lagartos inteligentes. Son muy astutos e inquisitivos.son un poco más como un mamífero en ese sentido. Es divertido trabajar con ellos ", dijo Ward-Fear.
Para evaluar la audacia, Ward-Fear y sus colegas diseñaron escalas de respuesta estándar para tres comportamientos. Evaluaron la inquietud de los goannas en respuesta al enfoque estandarizado de un ecólogo.
"Tratarán de enfrentarte si se sienten demasiado amenazados, o si están enojados, o durante la temporada de apareamiento. Se paran sobre sus patas traseras e inflan sus gargantas", dijo Ward-Fear, perolos goannas también son curiosos: "Te observan desde una gran distancia y pueden dejarte acercarte bastante".
Una respuesta cuantificada de segunda escala al manejo. Algunas personas se congelan, mientras que otras luchan poderosamente, azotando sus colas, silbando e inflando sus gargantas como advertencia. Una tercera escala indica cómo reaccionaron las goanas a los sapos de caña, una presa potencial similar a una ranaque nunca habían visto antes. Algunos goannas buscarán comida extraña de inmediato, otros investigaron con cautela o no probarían sapos de caña en absoluto. Los investigadores combinaron los puntajes en una sola medida de audacia.
Las personas más audaces tenían mayores rangos de hogar y un mayor éxito de apareamiento, pero una mayor tasa de mortalidad. Ward-Fear dice que los patrones de uso del hábitat por la audaz goanna la sorprendieron más.
"Lo más genial fue el uso del espacio, el uso del hábitat que vimos", dijo.
Cuando los monzones anuales inundan el Oombulgurri, las llanuras cobran vida a lo largo de los ríos. Los bordes verdes del río son áreas de caza de goanna muy preciadas, ricas en alimentos, pero la espesa vida vegetal también esconde peligrosos depredadores. Durante la estación húmeda, descienden grandes pitonesdesde la escarpada escarpa rocosa en el borde de la llanura para patrullar las orillas del río. Las pitones, como dingos, aves rapaces y humanos, son lo suficientemente grandes como para hacer una comida de monitores con manchas amarillas. La estación húmeda rica en alimentos también esla temporada de mayor riesgo para goannas.
Ward-Fear descubrió que los goannas tímidos abandonan la zona ribereña de alto riesgo durante la estación húmeda. Las personas audaces permanecen cerca, controlando el riesgo evitando la vegetación densa donde las serpientes acechan. Como consecuencia, se comen muchas goannas audaces durante la temporada húmeda.Las lagartijas tímidas se adhieren a una cubierta vegetal más escasa en todo momento del año. Durante la estación seca, cuando la necesidad de agua atrae a los ríos tímidos, los individuos tímidos experimentan su mayor tasa de depredación. Los diferentes tipos de personalidad parecen persistir en estrategias de vida complementarias.
Ward-Fear aún no sabe si los síndromes conductuales son heredados. Ella planea investigar la agresión y la aventura de Goanna en el trabajo de campo futuro en Oombulgurri.
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Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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