Las rocas ricas en hierro cerca de los antiguos sitios de los lagos en Marte podrían contener pistas vitales que muestran que la vida una vez existió allí, sugiere una investigación.
Estas rocas, que se formaron en los lechos de los lagos, son el mejor lugar para buscar evidencia fósil de la vida de miles de millones de años atrás, dicen los investigadores.
Un nuevo estudio que arroja luz sobre dónde se podrían preservar los fósiles podría ayudar a la búsqueda de rastros de pequeñas criaturas, conocidas como microbios, en Marte, que se cree que pudo haber respaldado formas de vida primitivas hace unos cuatro mil millones de años.
Un equipo de científicos ha determinado que las rocas sedimentarias hechas de barro o arcilla compactada tienen más probabilidades de contener fósiles. Estas rocas son ricas en hierro y un mineral llamado sílice, que ayuda a preservar los fósiles.
Se formaron durante los períodos Noachian y Hesperian de la historia marciana entre tres y cuatro mil millones de años atrás. En ese momento, la superficie del planeta era abundante en agua, lo que podría haber sostenido la vida.
Según los investigadores, las rocas están mucho mejor conservadas que las de la misma edad en la Tierra. Esto se debe a que Marte no está sujeto a la tectónica de placas, el movimiento de enormes losas rocosas que forman la corteza de algunos planetas que con el tiempopuede destruir rocas y fósiles dentro de ellas.
El equipo revisó estudios de fósiles en la Tierra y evaluó los resultados de experimentos de laboratorio que replican las condiciones marcianas para identificar los sitios más prometedores del planeta para explorar en busca de rastros de vida antigua.
Sus hallazgos podrían ayudar a informar la próxima misión de rover de la NASA al Planeta Rojo, que se centrará en la búsqueda de evidencia de vidas pasadas. El rover Mars 2020 de la agencia espacial estadounidense recolectará muestras de rocas para ser devueltas a la Tierra para su análisis en una misión futura.
Una misión similar dirigida por la Agencia Espacial Europea también está prevista en los próximos años.
El último estudio de rocas de Marte, dirigido por un investigador de la Universidad de Edimburgo, podría ayudar en la selección de los lugares de aterrizaje para ambas misiones. También podría ayudar a identificar los mejores lugares para recolectar muestras de rocas.
El estudio, publicado en Revista de Investigación Geofísica también participaron investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la Universidad de Brown, el Instituto de Tecnología de California, el Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de Yale en los EE. UU.
El Dr. Sean McMahon, becario Marie Sklodowska-Curie de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Edimburgo, dijo: "Hay muchos afloramientos de rocas y minerales interesantes en Marte donde nos gustaría buscar fósiles, pero ya que podemos"t enviamos rovers a todos ellos, hemos tratado de priorizar los depósitos más prometedores en función de la mejor información disponible "
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Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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