La Tierra primitiva podría haber sido habitable mucho antes de lo que se pensaba, según una nueva investigación de un grupo dirigido por científicos de la Universidad de Chicago.
Contando átomos de estroncio en rocas del norte de Canadá, encontraron evidencia de que la corteza continental de la Tierra podría haberse formado cientos de millones de años antes de lo que se pensaba anteriormente. La corteza continental es más rica en minerales esenciales que la roca volcánica más joven, lo que la habría hecho significativamentemás amigable para apoyar la vida.
"Nuestra evidencia, que cuadra con la evidencia emergente, incluidas las rocas en el oeste de Australia, sugiere que la Tierra primitiva fue capaz de formar corteza continental dentro de los 350 millones de años de la formación del sistema solar", dijo Patrick Boehnke, miembro de TC Chamberlin Postdoctoral Fellowen el Departamento de Ciencias Geofísicas y el primer autor del artículo: "Esto altera la visión clásica de que la corteza estuvo caliente, seca e infernal durante más de medio billón de años después de su formación".
Una de las preguntas abiertas en geología es cómo y cuándo parte de la corteza, originalmente toda roca volcánica más joven, se convirtió en la corteza continental que conocemos y amamos, que es más ligera y rica en sílice. Esta tarea se hace más difícil porquela evidencia sigue derritiéndose y reformando durante millones de años. Uno de los pocos lugares en la Tierra donde puedes encontrar trozos de corteza de las primeras épocas de la Tierra es en pequeñas manchas de apatita incrustadas en rocas más jóvenes.
Afortunadamente para los científicos, algunos de estos minerales "más jóvenes" todavía de unos 3.900 millones de años son circones, minerales muy duros y resistentes a la intemperie, algo similares a los diamantes. "Los circones son los favoritos de los geólogos porque son el único registro delos primeros trescientos o cuatrocientos millones de años de la Tierra. Los diamantes no son para siempre, los circones sí ", dijo Boehnke.
Además, los circones mismos pueden tener fecha. "Son como cápsulas de tiempo etiquetadas", dijo el profesor Andrew Davis, presidente del Departamento de Ciencias Geofísicas y coautor del estudio.
Los científicos generalmente miran las diferentes variantes de elementos, llamados isótopos, para contar una historia sobre estas rocas. Querían usar estroncio, que ofrece pistas sobre la cantidad de sílice que existía en el momento de su formación. El único problema es que estoslas motas son absolutamente pequeñas, de unos cinco micrones de diámetro, el diámetro de un hilo de seda de araña, y hay que contar los átomos de estroncio uno por uno.
Esta fue una tarea para un instrumento único que entró en línea el año pasado: el Instrumento CHicago para Ionización Láser, o CHILI. Este detector utiliza láseres que pueden sintonizarse para seleccionar e ionizar el estroncio de forma selectiva. Cuando utilizaron CHILI para contar los isótopos de estroncioEn rocas de Nuvvuagittuq, Canadá, encontraron que la proporción de isótopos sugería que había una gran cantidad de sílice cuando se formó.
Esto es importante porque la composición de la corteza afecta directamente a la atmósfera, la composición del agua de mar y los nutrientes disponibles para cualquier vida en ciernes que espera prosperar en el planeta Tierra. También puede implicar que hubo menos meteoritos de los que se pensaba golpeando la Tierra en este momentotiempo, lo que habría dificultado la formación de la corteza continental.
"Tener una corteza continental tan temprana cambia la imagen de la Tierra primitiva de varias maneras", dijo Davis, quien también es profesor en el Instituto Enrico Fermi. "Ahora necesitamos un camino para los procesos geológicos que hacen que los continentessucede mucho más rápido; probablemente necesites agua y magma que estén a unos 600 grados Fahrenheit menos caliente "
El estudio también confluye con un artículo reciente de Davis y el colega de Boehnke, Nicolas Dauphas, que encontró evidencia de lluvia que cayó en los continentes hace 2.500 millones de años, antes de lo que se pensaba anteriormente.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Chicago . Original escrito por Louise Lerner. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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