Las nuevas tecnologías se han comparado, famoso, con la magia. Al principio, incluso los pocos que entienden cómo funcionan tienden a sentarse y maravillarse. Pronto, se detectan fallas y limitaciones y el proceso de invención comienza de nuevo, lo que resulta, casisiempre, en mejoras.
Hoy, un equipo dirigido por el profesor Adam Kepecs en Cold Spring Harbor Laboratory CSHL describe en la revista neurona una tecnología que mejora una que hace solo una década parecía mágica, pero, por desgracia, ya no lo es. Ambas tecnologías tienen el objetivo de permitir a los neurocientíficos relacionar la conectividad de tipos específicos de neuronas con las funciones que realizan, por ejemplo, mientras un animal realiza una tarea de comportamiento. Sin embargo, la nueva tecnología es una mejora importante, ya que hace que las cosas nuevas sean posibles.
Ser capaz de analizar las relaciones estructura / función en diferentes áreas del cerebro ha sido un gran paso adelante en el aprendizaje de principios básicos que permiten que el cerebro de los mamíferos, incluido nosotros, tenga sentido del mundo. Hace aproximadamente una década, un nuevoSe introdujo el método llamado rastreo viral retrógrado. La técnica explota la capacidad de ciertos virus para secuestrar una neurona en el cerebro, ingresándola en un lugar adyacente a donde se conecta con otras neuronas y viajando hacia atrás, a lo largo de su axón filiforme, hacia el principal.cuerpo de la célula, llamado soma. El rastreo retrógrado ha sido una bendición para el campo porque ha ayudado a los investigadores a establecer vínculos entre las funciones de las neuronas ubicadas en áreas cerebrales muy separadas.
Estos virus retrógrados son "francamente extraños, verdaderos extraños", dice Kepecs, "pero increíblemente útiles. En este punto, sin embargo, nuestro campo ha madurado y ahora necesitamos que hagan cosas que no siempre pueden hacer".
El problema es simple: los virus retrógrados a menudo funcionan, pero a veces no. Un investigador que intenta rastrear un circuito de larga distancia puede encontrarse con el problema del "tropismo", que es la incapacidad del virus para infectar ciertos tiposde neuronas. Dado que el tropismo es común, los resultados negativos son difíciles de interpretar: ¿no hay conexión es decir, vía neural o el virus retrógrado simplemente no pudo infectar la neurona objetivo?
El equipo de Kepecs, dirigido por el Dr. Shujing Li, ha presentado una versión mejorada del rastreo retrógrado que elimina el problema del tropismo. La solución, llamada "complementación del receptor", se centra en el concepto de obligar a la célula objetivo a expresarseun receptor que puede interactuar con el virus y permitir su entrada. "Es un poco como si estuviéramos cambiando las cerraduras de todas las puertas", dice Kepecs, "Todavía están cerradas, pero ahora tenemos todas las llaves"."
El equipo de CSHL probó con éxito el método en una variedad de circuitos neuronales tanto en ratas como en ratones, y demostró que su método reconstruyó con éxito los circuitos que se perdieron con otros métodos. Finalmente, diseñaron sus virus para expresar herramientas para controlar y registraractividad neuronal: garantizar que la magia del rastreo retrógrado continúe por otro día.
Financiación: Fundación Nacional de Ciencias subvención EAGER; Institutos Nacionales de Salud
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Materiales proporcionados por Laboratorio Cold Spring Harbor . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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