Los insecticidas tradicionales son asesinos: no solo matan las plagas, sino que también ponen en peligro a las abejas y otros insectos beneficiosos, además de afectar la biodiversidad en suelos, lagos, ríos y mares. Un equipo de la Universidad Técnica de Munich TUM ha desarrolladoUna alternativa: un agente biodegradable que mantiene a raya a las plagas sin envenenarlas.
"No se trata solo de las abejas, se trata de la supervivencia de la humanidad", dice el profesor Thomas Brück, quien dirige la Cátedra Werner Siemens de Biotecnología Sintética en TU Munich. "Sin las abejas que polinizan una amplia variedad de plantas, no sololos estantes de nuestros supermercados estarían bastante vacíos, pero en poco tiempo ya no sería posible suministrar alimentos a la población mundial "
Los insecticidas producidos sintéticamente ponen en peligro no solo a las abejas sino también a los escarabajos, mariposas y saltamontes. Afectan la biodiversidad en suelos, lagos, ríos y mares. Su uso ha sido, por consiguiente, muy controvertido durante muchos años.
Repeler en lugar de envenenar
Brück y su equipo ahora han encontrado una alternativa: el repelente de insectos que han desarrollado es biodegradable y ecológicamente inofensivo. Rociado en las plantas, funciona de manera muy similar al repelente de mosquitos utilizado por los bañistas en el verano, esparciendo un olor que evita los insectos no deseados.
"Con nuestro enfoque, estamos abriendo la puerta a un cambio fundamental en la protección de cultivos", dice Brück. "En lugar de rociar veneno, que inevitablemente también pone en peligro las especies útiles, deliberadamente simplemente agravamos las plagas".
Bacterias como fábricas químicas
Los investigadores de Munich se inspiraron en la planta de tabaco, que produce cembratrienol en sus hojas, CBTol para abreviar. La planta utiliza esta molécula para protegerse de las plagas.
Utilizando herramientas de biotecnología sintética, el equipo del profesor Brück aisló las secciones del genoma de la planta de tabaco responsables de la formación de las moléculas CBTol. Luego las incorporaron al genoma de la bacteria coli. Alimentado con salvado de trigo, un subproducto de los molinos de granos, las bacterias genéticamente modificadas ahora producen el agente activo deseado.
Eficiencia en escalas pequeñas y grandes
"El desafío clave durante la producción fue separar los ingredientes activos de la solución de nutrientes al final del proceso", explica Mirjana Minceva, profesora de biotermodinámica en el campus TUM Weihenstephan.
La solución fue la cromatografía de separación centrífuga: un proceso altamente eficiente que funciona igualmente bien a escala industrial, pero hasta ahora nunca se había utilizado para separar los productos de los procesos de fermentación.
igualmente efectivo contra las bacterias
Las investigaciones iniciales indican que el aerosol CBTol no es tóxico para los insectos, pero aún así protege contra los pulgones. Dado que es biodegradable, no se acumula.
Además, las pruebas de bioactividad mostraron que el cembratrienol tiene un efecto antibacteriano sobre las bacterias grampositivas. Por lo tanto, se puede usar como un aerosol desinfectante que actúa específicamente contra los patógenos como el Staphylococcus aureus patógeno MRSA, Streptococcus pneumoniae patógeno de la neumoníao Listeria monocytogenes patógeno de listeriosis.
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Materiales proporcionado por Universidad Técnica de Munich TUM . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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