Se ha encontrado un fósil de un antepasado de las aves tropicales modernas en América del Norte, lo que demuestra que también vivían en el hemisferio norte, dicen los científicos del Centro Milner de Evolución de la Universidad de Bath.
Como muchos observadores de aves saben, la mayor cantidad de especies de aves se encuentran en el hemisferio sur, con muchos grupos de aves restringidos a América del Sur, África y Australasia, masas de tierra que formaron el antiguo supercontinente de Gondwana.
Sin embargo, el Dr. Daniel Field en el Milner Center for Evolution, y la Dra. Allison Hsiang del Museo Sueco de Historia Natural han demostrado que un representante temprano de un grupo moderno de pájaros africanos llamados turacos llamó a Norteamérica su hogar hace 52 millones de años.El nombre en latín para turacos se traduce como "comedores de bananas", un guiño a sus estilos de vida que comen frutas.
Los comedores de plátanos son un grupo de alrededor de 24 especies de aves medianas de colores brillantes que se alimentan de frutas y se encuentran exclusivamente en África subsahariana.
El fósil se descubrió por primera vez en 1982 y se estudió diez años después. Sin embargo, solo ahora el fósil se ha colocado firmemente en su contexto evolutivo.
El esqueleto fósil no solo muestra que los comedores de plátanos anteriormente residían bien fuera de su rango geográfico actual, sino también que los primeros consumidores de plátanos tenían patas largas, lo que sugiere que pudieron haber estado viviendo en el suelo.
El Dr. Daniel Field explicó: "Todos los turacos modernos viven en árboles y tienen patas relativamente cortas adecuadas para posarse en las ramas".
"El hecho de que sus antepasados tengan patas largas indica que probablemente vivieron en el suelo, lo que sugiere que los turacos pueden haberse mudado a los árboles mucho más tarde".
Este hallazgo se relaciona con la investigación reciente del Dr. Field sobre cómo las aves hicieron la transición a la vivienda en los árboles después del ataque de asteroides que mató a los dinosaurios gigantes hace 66 millones de años.
Field y Hsiang, publicando sus hallazgos en la revista BMC Biología Evolutiva , usó el registro fósil y los datos genéticos de las aves modernas para rastrear el árbol evolutivo de la vida de estas aves.
El Dr. Field agregó: "Es un momento realmente emocionante para estudiar la evolución de las aves. Las técnicas modernas nos permiten estudiar escaneos 3D de fósiles con gran detalle y secuenciar grandes cantidades de datos genéticos".
"Este fósil plantea casi tantas preguntas como se responde: ¿por qué los descendientes modernos de estas aves ahora están restringidos a los trópicos cuando también se encontraron anteriormente en el hemisferio norte?
"Creemos que los cambios en el clima podrían ser en parte responsables de las fluctuaciones en la distribución de estas aves, pero necesitamos estudiar esto más a fondo"
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Materiales proporcionado por Universidad de Bath . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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