La apnea obstructiva del sueño AOS está asociada con cambios en la estructura del cerebro que también se ven en las primeras etapas de la demencia, según un estudio publicado en el European Respiratory Journal .
Se sabe que la OSA, donde las paredes de la garganta se relajan y se estrechan durante el sueño, deteniendo la respiración, reduce los niveles de oxígeno en la sangre. El nuevo estudio sugiere que esta caída de oxígeno puede estar relacionada con una reducción de los lóbulos temporales del cerebro yuna disminución correspondiente en la memoria.
Los investigadores dicen que el estudio proporciona evidencia de que evaluar a las personas mayores en busca de AOS y dar tratamiento donde sea necesario podría ayudar a prevenir la demencia en esta población.
El estudio fue dirigido por la profesora Sharon Naismith de la Universidad de Sydney, Australia. Ella dijo: "Entre el 30 y el 50% del riesgo de demencia se debe a factores modificables, como depresión, presión arterial alta, obesidad y tabaquismo".En los últimos años, los investigadores han reconocido que diversas alteraciones del sueño también son factores de riesgo para la demencia. Queríamos analizar específicamente la apnea obstructiva del sueño y sus efectos sobre el cerebro y las capacidades cognitivas ".
Los investigadores trabajaron con un grupo de 83 personas, con edades comprendidas entre 51 y 88 años, que habían visitado a su médico con inquietudes sobre su memoria o estado de ánimo, pero no tenían diagnóstico de AOS. Cada participante fue evaluado por sus habilidades de memoria y síntomas de depresión,y cada uno recibió una resonancia magnética para medir las dimensiones de diferentes áreas del cerebro.
Los participantes también asistieron a una clínica de sueño donde fueron monitoreados durante la noche para detectar signos de AOS utilizando polisomnografía. Esta técnica registra la actividad cerebral, los niveles de oxígeno en la sangre, la frecuencia cardíaca, la respiración y los movimientos.
Los investigadores encontraron que los pacientes que tenían bajos niveles de oxígeno en la sangre mientras dormían tendían a tener un grosor reducido en los lóbulos temporales izquierdo y derecho del cerebro. Se sabe que estas regiones son importantes en la memoria y se ven afectadas en la demencia.
También descubrieron que esta alteración en el cerebro estaba relacionada con la menor capacidad de los participantes para aprender nueva información. Los investigadores dicen que esta es la primera vez que se muestra un enlace directo de este tipo.
Por el contrario, los pacientes con signos de AOS también eran más propensos a tener un mayor grosor en otras regiones del cerebro, lo que según los investigadores podrían ser signos de que el cerebro reacciona a niveles más bajos de oxígeno con hinchazón e inflamación.
OSA es más común en personas mayores y ya se ha relacionado con enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y cáncer, pero se puede tratar con un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias CPAP, que evita que las vías respiratorias se cierren durante el sueño.
El profesor Naismith agregó: "Elegimos estudiar a este grupo porque son mayores y se considera que están en riesgo de demencia. Nuestros resultados sugieren que deberíamos realizar una detección de OSA en personas mayores. También deberíamos preguntar a los pacientes mayores que asisten a clínicas de sueño acerca de suhabilidades de memoria y pensamiento, y realizar pruebas cuando sea necesario.
"No hay cura para la demencia, por lo que la intervención temprana es clave. Por otro lado, tenemos un tratamiento efectivo para la AOS. Esta investigación muestra que diagnosticar y tratar la AOS podría ser una oportunidad para prevenir el deterioro cognitivo antes de que sea demasiado tarde"."
La profesora Naismith y su equipo ahora están trabajando en una investigación para descubrir si el tratamiento con CPAP puede prevenir un mayor deterioro cognitivo y mejorar la conectividad cerebral en pacientes con deterioro cognitivo leve.
Andrea Aliverti, profesora de bioingeniería en el Politecnico di Milano, Italia, es directora de la Asamblea de la Sociedad Europea de Respiratoria sobre Fisiología Clínica y Sueño y no participó en la investigación. Dijo: "Ya sabemos eso además de interrumpir el sueño,La AOS puede aumentar el riesgo de hipertensión arterial, diabetes tipo 2, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Esta investigación se suma a la evidencia de que la AOS también está relacionada con la demencia y sugiere un mecanismo probable para el vínculo. Sin embargo, podemos tratar la AOS y medidas comodejar de fumar y perder peso puede reducir el riesgo de desarrollar la afección ".
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Materiales proporcionados por Fundación Europea del Pulmón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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