¿Las neuronas de dopamina tienen un papel en hacer que las señales en nuestro entorno adquieran valor? Y, de ser así, ¿los diferentes grupos de neuronas de dopamina cumplen funciones diferentes dentro de este proceso?
Estas son las preguntas que los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota buscan responder.
Investigación reciente publicada en Neurociencia de la naturaleza por el neurocientífico Benjamin Saunders, PhD de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota, utiliza un modelo pavloviano de condicionamiento para ver si encender una luz, una señal simple, justo antes de que se activen las neuronas de dopamina podría motivar la acción. El modelo clásico de Pavlov combinó eltocar una campana con proporcionar un sabroso bistec a un perro que, con el tiempo, condicionó a un perro a babear cuando sonó la campana con o sin bistec. En esta investigación, sin embargo, no hubo una recompensa "real" como la comida o el agua,para permitir a los investigadores aislar la función de la actividad de la neurona dopamina.
"Queríamos saber si las neuronas de dopamina son en realidad directamente responsables de asignar un valor a estas señales ambientales transitorias, como signos", dijo Saunders, quien llevó a cabo parte de su investigación como becario postdoctoral en el laboratorio de Patricia Janak, PhD,en la Universidad Johns Hopkins.
Neuronas de dopamina, aquellas células en el cerebro que se encienden cuando experimentan una recompensa. También son las neuronas que degeneran en la enfermedad de Parkinson.
"Aprendimos que las neuronas de dopamina son una forma en que nuestros cerebros dan significado a las señales que nos rodean", dijo Saunders. "La actividad de las neuronas de dopamina solas, incluso en ausencia de alimentos, medicamentos u otras sustancias gratificantes innatas, puedeimbuir señales de valor, dándoles la capacidad de motivar acciones ".
Para responder a la segunda pregunta central, los investigadores se enfocaron en segmentos específicos de neuronas de dopamina, las ubicadas en el nigra sustancial SNc y las ubicadas en el área tegmental ventral VTA. Estos dos tipos de neuronas se han estudiado históricamente endiferentes campos de investigación de enfermedades: neuronas SNc en la enfermedad de Parkinson y neuronas VTA en estudios de adicción.
Los científicos descubrieron que las señales que predecían la activación de los dos tipos de neuronas generaban respuestas muy diferentes: las que predecían las neuronas SNc conducían a una especie de respuesta de "levantarse y ponerse en marcha" de movimiento rápido vigorizado. Sin embargo, la señal que predice la activación de las neuronas VTA, se convirtió en atractivo por sí solo, conduciendo el enfoque a la ubicación de la señal, una especie de respuesta de "¿a dónde voy?".
"Nuestros resultados revelan roles motivacionales paralelos para las neuronas de dopamina en respuesta a señales. En una situación del mundo real, ambas formas de motivación son críticas", dijo Saunders. "Tienes que estar motivado para moverte y comportarte, y tienes queestar motivado para ir a la ubicación específica de las cosas que desea y necesita ".
Estos resultados proporcionan una comprensión importante de la función de las neuronas de dopamina relacionadas con las motivaciones desencadenadas por las señales ambientales. Y este trabajo contribuye a la comprensión de la recaída para quienes luchan contra las adicciones.
"Si una señal un letrero, un callejón, un bar favorito adquiere este poderoso valor motivacional, será difícil resistir los desencadenantes de la recaída", dijo Saunders. "Sabemos que la dopamina está involucrada, pero es un factor esencialEl objetivo de los estudios futuros es comprender cómo la motivación activada por señales, normal y saludable, difiere de la motivación disfuncional que ocurre en los seres humanos con adicción y enfermedades relacionadas ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :