Los científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur NTU Singapur han descubierto un conservante de alimentos a base de plantas que es más efectivo que los conservantes artificiales.
El conservante orgánico comprende una sustancia natural conocida como 'flavonoides', un grupo diverso de fitonutrientes que se encuentra en casi todas las frutas y verduras. Los flavonoides creados por los científicos de NTU tienen fuertes propiedades antimicrobianas y antioxidantes; dos rasgos clavede conservantes que inhiben el crecimiento bacteriano y mantienen los alimentos frescos por más tiempo.
En las pruebas realizadas en muestras de jugos de carne y fruta, el conservante orgánico mantuvo sus muestras frescas durante dos días sin refrigeración, en comparación con los conservantes artificiales de alimentos de grado comercial.
El experimento se realizó a temperatura ambiente aproximadamente 23 grados Celsius donde las otras muestras de alimentos con conservantes artificiales sucumbieron a la contaminación bacteriana en seis horas.
El equipo de investigación de NTU fue dirigido por el profesor William Chen, Director del programa de Ciencia y Tecnología de Alimentos de NTU. El equipo ya está en conversaciones con compañías multinacionales para desarrollar aún más el nuevo conservante de alimentos.
Los hallazgos del equipo se publicaron el mes pasado en la revista científica Química de los alimentos - una de las tres principales publicaciones de ciencias de la alimentación basadas en la investigación.
El profesor Chen dijo: "Este conservante de alimentos orgánicos se deriva de plantas y se produce a partir de microbios de calidad alimentaria, lo que significa que es 100 por ciento natural. También es más efectivo que los conservantes artificiales y no requiere ningún procesamiento adicional para mantener los alimentosFresco.
"Esto puede abrir nuevas puertas en tecnologías de conservación de alimentos, proporcionando una solución de bajo costo para las industrias, lo que a su vez fomentará un sistema de producción de alimentos sostenible que pueda producir alimentos más saludables que se mantengan frescos por más tiempo"
Aprovechando los dones de la naturaleza
Los flavonoides son químicos que se producen de forma natural en las plantas y son responsables de defender a las plantas contra los patógenos, herbívoros, plagas e incluso el estrés ambiental, como los fuertes rayos ultravioleta de las horas prolongadas de sol.
Se encuentra en casi todas las frutas y verduras, es responsable de inducir colores vivos en ellas. Estas incluyen cebollas, té, fresas, col rizada y uvas.
Aunque se ha informado el potencial antimicrobiano de los flavonoides, no se han utilizado como conservantes de alimentos porque requieren un procesamiento adicional antes de que puedan mitigar las bacterias. Esto se conoce como 'prenylation', un proceso que implica la adición de moléculas hidrófobasen una proteína para facilitar la unión celular, lo que no es rentable ni sostenible.
Los investigadores de NTU no solo han encontrado una forma de cultivar flavonoides con altas propiedades antimicrobianas y antioxidantes, sino también de manera natural y sostenible. Lo lograron implantando el mecanismo de producción de flavonoides de las plantas en la levadura de panadería una especie conocida comoSaccharomyces cerevisiae.
De forma similar a cómo se fabrican las vacunas con levadura, los investigadores descubrieron que la levadura producía flavonoides con altas propiedades antimicrobianas, que ni siquiera están presentes en muestras de flavonoides puros extraídos directamente de las plantas.
El profesor Chen dijo: "Las propiedades antimicrobianas y antioxidantes son elementos clave en la conservación de los alimentos. Los flavonoides extraídos directamente de las plantas deben procesarse para ser antimicrobianos, mientras que nuestros flavonoides producidos a partir de levadura no requieren esto. En segundo lugar, hayno ha habido informes sobre las propiedades antioxidantes en los flavonoides, mientras que nuestros flavonoides a base de levadura vienen naturalmente con él ".
Creciente preocupación internacional sobre conservantes artificiales
Esta investigación se produce en un momento en que existe un creciente cuerpo de evidencia científica sobre cómo los conservantes artificiales afectan el crecimiento y desarrollo a largo plazo del cuerpo.
El mes pasado 23 de julio, la Academia Estadounidense de Pediatría, que representa a unos 67,000 pediatras en los Estados Unidos, emitió un anuncio expresando su preocupación por los productos químicos utilizados en los conservantes de alimentos, especialmente para productos cárnicos. Estos incluyen nitratos y nitritos, que pueden interferircon producción de hormona tiroidea que es esencial para la regulación de los procesos metabólicos, y también se ha relacionado con los cánceres del sistema gastrointestinal y nervioso.
Compartiendo una visión independiente sobre la investigación, el Dr. Gabriel Oon Chong Jin, consultor médico oncólogo del Hospital Mount Elizabeth, dijo: "La nueva fuente de conservantes de alimentos naturales a partir de flavonoides producidos de manera segura a partir de levadura por NTU es brillante, ya que esta especiede levadura se ha utilizado en la elaboración de cerveza y en la fabricación de vacunas contra la hepatitis B.
El Dr. Oon, ex consultor y asesor de la Organización Mundial de la Salud y pionero en la implementación del programa de vacunación universal en Singapur, agregó: "Los flavonoides son importantes suplementos alimenticios naturales con vitaminas, pero también se usan como aditivos alimentarios, sin causar daño ael sistema humano. Esto es diferente a los conservantes artificiales disponibles actualmente utilizados en la mayoría de los alimentos procesados como el aspartamo y los nitratos, que pueden causar cáncer entre otros efectos adversos para la salud ".
El equipo de investigación de NTU tiene como objetivo desarrollar aún más sus hallazgos con la industria alimentaria y mejorar su eficacia y seguridad para que pueda usarse en todos los productos alimenticios envasados.
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Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Nanyang . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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