Durante su migración anual a sitios de invernada en México, las mariposas monarcas se enfrentan a peligros que van desde automóviles y camiones hasta tormentas, sequías y depredadores. Un estudio dirigido por ecologistas de la Universidad de Georgia ha encontrado evidencia de que estos insectos icónicos podrían estar enfrentando un nuevodesafío.
En los sitios a lo largo de su ruta de migración, algunos migrantes se encuentran con monarcas residentes que se reproducen durante todo el año en los mismos lugares, utilizando una planta de jardín exótica. Los migrantes que pasan por áreas con monarcas residentes pueden estar expuestos a altos niveles de enfermedad e incluso pueden detenersemigrar a sí mismos y permanecer en los sitios residentes.
Con los patrones de migración de muchas especies cambiando en respuesta a las actividades humanas, los hallazgos, recién publicados en cartas de ecología , tienen implicaciones para otros animales migratorios, así como para las monarcas.
Las colonias residentes de mariposas monarca que se reproducen durante todo el año han aparecido en áreas costeras desde Carolina del Sur hasta Texas en las últimas décadas con la plantación generalizada de algodoncillo tropical. El algodoncillo tropical es una planta huésped para las monarcas que normalmente crece en América del Sur y Central yno es nativo de los EE. UU. Las monarcas requieren que el algodoncillo ponga sus huevos. A medida que los algodoncillos nativos en los EE. UU. se han vuelto más escasos, el algodoncillo tropical se ha vuelto popular para vender en centros de jardinería.el invierno en zonas cálidas. Con una fuente de alimento disponible durante todo el año, algunos monarcas han comenzado a quedarse y reproducirse durante el otoño y el invierno, pero a un costo.
"Aprendimos de investigaciones anteriores con científicos ciudadanos que las monarcas que se reproducen durante los meses de invierno en el sur de los EE. UU. En lugar de migrar a sus sitios de invernada en México sufren tasas extremadamente altas de parasitismo", dijo Dara Satterfield de la Institución Smithsonian, quien dirigióLa investigación fue un estudiante de doctorado en la UGA Odum School of Ecology. El parásito, llamado OE abreviatura de Ophryocystis elektroscirrha, es un protozoo debilitante que acorta la vida útil de las monarcas y debilita su vuelo. Las monarcas residentes experimentan altos niveles de infección probablemente debido a la pérdida.de migración, que normalmente ayuda a eliminar los parásitos.
A continuación, los investigadores querían averiguar qué podría significar esto para las monarcas migratorias que aún viajan hacia y desde México.
"Queríamos entender si las mariposas migratorias relativamente sanas entraban en contacto con estas mariposas realmente enfermas a lo largo de sus rutas migratorias, y si mostraban evidencia de estar en mayor riesgo de parásitos o cambiar sus comportamientos de movimiento", dijo Satterfield.
Para averiguarlo, Satterfield viajó a Texas durante las migraciones de otoño y primavera de 2014 y 2015 para visitar lugares donde la mayoría de los monarcas de América del Norte pasan en su camino hacia y desde México. Trabajando con varios científicos ciudadanos dedicados, estudió monarcas ennueve sitios, aproximadamente la mitad de los cuales contenían algodoncillo tropical que apoyaba a las monarcas reproductoras durante todo el año, y la mitad de los cuales contenían solo algodoncillo nativo.
Ella y sus colegas determinaron qué mariposas residían durante todo el año y cuáles eran migrantes analizando la composición química de sus alas.
"Hay alrededor de 100 especies de algodoncillo nativas de América del Norte, y cada especie de algodoncillo tiene su propia firma química", dijo Sonia Altizer de la Escuela Odum, autora principal del estudio. "Además, los algodoncillos que crecen en diferentes regiones geográficasrecoge firmas distintas de elementos como el carbono y el hidrógeno: "Cuando el monarca come el algodoncillo, recoge esas firmas químicas y las retiene en las alas".
Satterfield luego analizó las tasas de infección de los residentes y migrantes que se encuentran en los sitios de algodoncillo durante todo el año, así como los que se encuentran en los sitios de temporada de algodoncillo nativo.
El estudio mostró que algunas monarcas migratorias que vuelan por la costa de Texas coexisten en los mismos lugares y tiempos que las monarcas residentes muy infectadas. De las mariposas muestreadas durante la migración de otoño, Satterfield encontró solo migrantes en los sitios con algodoncillo nativo.con algodoncillo tropical en la costa de Texas, los migrantes y los residentes estuvieron presentes, y los migrantes representaron aproximadamente la mitad de las monarcas en los sitios durante el otoño.
"La ecología de los monarcas está íntimamente relacionada con la de sus plantas alimenticias de algodoncillo", dijo el coautor del estudio Mark Hunter, de la Universidad de Michigan. "Cuando modificamos la distribución y abundancia de algodoncillo, ya sea introduciendo especies exóticas o eliminandoespecies nativas, deberíamos esperar ver consecuencias negativas para los monarcas ".
En general, el 95 por ciento de las monarcas residentes estaban infectadas, en comparación con solo el 9 por ciento de los migrantes, pero en los criaderos durante todo el año, más de la cuarta parte de todos los migrantes estaban infectados.
Satterfield advirtió que esto no necesariamente significa que los migrantes en estos sitios se infectaron al mezclarse con los residentes.
"Lo que creemos es que estos sitios de algodoncillo tropical podrían estar atrayendo monarcas ya infectadas", dijo Altizer. "Eso podría deberse a algo que podríamos llamar abandono migratorio. Las mariposas infectadas migran menos bien y tienen más probabilidades deabandonan la migración, y cuando ven este algodoncillo tropical, se quedan allí "
Además, los investigadores encontraron que algunos de los migrantes que se detuvieron en sitios con residentes durante todo el año estaban en condición reproductiva en una época del año en que los monarcas normalmente no se reproducen. Cambiar los recursos de la migración a la reproducción podría ser lo suficientemente costoso como para prevenirellos de completar su viaje a México.
En la primavera, cuando las monarcas necesitan encontrar algodoncillo para poner sus huevos, los investigadores descubrieron que algunos migrantes que volaban al norte de México compartían hábitat con las monarcas residentes y depositaban sus huevos en algodoncillo tropical, lo que aumenta el riesgo de infección para los migrantes' descendencia.
Dada la disminución en el número de monarcas, Satterfield dijo que el mayor riesgo de infección planteado por los monarcas reproductores durante todo el año era preocupante, pero que hay una solución.
"Recomendamos que la restauración del hábitat para las monarcas se centre en las especies nativas de algodoncillo, que están sincronizadas con el ciclo migratorio natural de la monarca y no permiten la reproducción durante todo el año que puede conducir a altas tasas de parasitismo", dijo.
"El algodoncillo del pantano es una buena opción, porque es más fácil de cultivar que otros algodoncillo nativos, y es nativo de gran parte del este de los EE. UU. En lugares donde ya existe algodoncillo tropical, puede reducirse durante el otoño y el invierno mensualmente, a aproximadamente 6 pulgadas para los tallos, si vives en un área costera, eso es especialmente importante. Pero aún mejor, reemplázalo con algodoncillo nativo ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Georgia . Original escrito por Beth Gavrilles. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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