Las crecientes poblaciones de castores han creado una gran cantidad de nuevos hábitats a lo largo de ríos y estanques. Las represas de castores elevan el nivel del agua, permitiendo la disolución del carbono orgánico del suelo. Desde los estanques de castores, el carbono se libera a la atmósfera. Parte deel carbono se deposita en el fondo y termina siendo utilizado por las plantas o transportado aguas abajo en el agua.
"Un aumento en el número de castores tiene un impacto en el clima ya que un aumento en el nivel del agua afecta la interacción entre los estanques de castores, el agua y el aire, así como el equilibrio de carbono de la zona del suelo más cercana al agua", dice PetriNummi, profesor universitario de la Universidad de Helsinki, Finlandia.
Las estimaciones actuales indican que los estanques de castores van desde sumideros de carbono hasta fuentes de carbono. Los estanques de castores y los prados pueden fijar hasta 470,000 toneladas de carbono por año o, alternativamente, liberar 820,000 toneladas de carbono anualmente. Su superposición funciona como sumideros de carbono ylas fuentes hacen que los paisajes moldeados por castores sean complejos.
Los castores realizan paisajismo continuo
Una familia de castores generalmente cambia de territorio una vez cada tres o cinco años, pero también puede permanecer en la misma área hasta veinte años. Después de que los castores abandonen su territorio, la presa se desintegra gradualmente y el estanque se vacía nuevamente., digamos, diez años como resultado de los retornados. De hecho, los hábitats de los castores están experimentando un cambio constante entre los ecosistemas terrestres y acuáticos.
A principios del siglo XX, los castores fueron cazados casi hasta la extinción tanto en Europa como en las regiones central y meridional de América del Norte. Según las estimaciones, había 10 millones de castores en Europa antes de que comenzara la caza, de los cuales solo algunosmil sobrevivieron en poblaciones pequeñas y aisladas en todo el continente.
Los castores también eran numerosos en Finlandia. Durante milenios, la especie fue un juego popular entre los antiguos finlandeses antes de ser cazada hasta la extinción a fines del siglo XIX.
"La gente de hoy obviamente no tiene idea de cómo son los ecosistemas de estanques y arroyos en su estado natural, ya que la investigación en el campo solo comenzó después de que los castores fueran sacados de la escena", dice Nummi.
El número de castores ha aumentado gradualmente, y hace cinco años se estimó que toda la población europea era de al menos un millón de especímenes. La mayoría de ellos pertenecen a las especies originales de castores euroasiáticos, pero, por ejemplo, la actual población de castores de Finlandia tiene su origen enlas translocaciones de castores estadounidenses y euroasiáticos realizadas a fines de la década de 1930. Los castores euroasiáticos y estadounidenses no se cruzan.
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Materiales proporcionados por Universidad de Helsinki . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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